尽管“尼罗河还是亚马逊河是世界上最长的河流？”已经被争论了许多年，但地理学权威们在历史上的共识是亚马逊河是世界第二长河流，尼罗河最长。不过，至今由不同地理学家测量所得的亚马逊河长度在6,259和6,800千米（3,889和4,225英里）之间。通常说，亚马逊河“至少”有6,400千米（4,000英里）长。尼罗河被报告过的长度在5,499至6,690千米（3,417至4,157英里）之间。通常说，它长“约”6,650千米（4,130英里）。有很多因素可以影响到测量的结果。
2007年，一项由巴西科学家进行的实地探险得出结论，亚马逊河实际上比尼罗河长65公里。巴西国家地理与统计局（IBGE）在2008年通过卫星图像再次计算了亚马逊河的长度。他们使用2007年被巴西科学家标定的源头来计算亚马逊河的长度，计算出的长度为6,992千米（4,345英里）。使用同样的技术计算出的尼罗河长度是6,853千米（4,258英里），尽管比以前的估计长些，但还是要比亚马逊河短。
但是，有很多因素可以影响到测量的结果，比如河流起点和终点的确定，亚马逊河深受季节性的气候变化影响的复杂多变的河床等。因此，亚马逊河的长度仍然有待确定和争论。
面积长度
亚马逊河全长6440公里,为世界第二长河；流域面积691.5万Km²，约占南美大陆总面积的40%，是世界上流量最大、流域面积最广的河。从秘鲁的乌卡亚利-阿普里马克（Ucayali-Apurimac）水系发源地起，全长约6,751公里，它最西端的发源地是距太平洋不到160公里高耸的安第斯山，入口在大西洋，每年注入大西洋的水量约6.6万亿立方米，相当于世界河流注入大洋总水量的1/6。
河口宽达240公里，泛滥期流量每秒达28万立方米，泻水量如此之大，使距岸边160公里内的海水变淡。亚马逊河若以马拉尼翁河为源,全长6299公里，若以乌卡亚利河为源，全长6436公里，超过于尼罗河，为世界第一长河。又是世界第一大河。河口多年平均流量17.5万立方米/秒，年均径流量6.93万亿立方米，年平均径流深度1200毫米，悬移质含沙量为0．22kg/立方米;，输沙量为9亿吨。丰水年时，中游马瑙斯附近河宽5公里，下游宽20公里，河口段宽80公里，河口呈喇叭型海湾，宽240公里。
下游河槽平均深为20-50米，最大水深100米，水位年变幅为9米。上游伊基托斯年均流量20420-28200m³/s．从伊基托斯至入海口，亚马孙河的平均坡度为0.035米/公里。
在世界河流中位居第二。亚马逊河每秒钟把11.6万立方米的水注入大西洋，流量比萨伊河约多3倍，比密西西比河多10倍，比尼罗河多60倍，占全球入海河水总流量的20%。水量充沛、水力澎湃，河口淡水冲入大西洋中达160公里。支流中，7条长逾1600公里；最长的是马代拉河，长逾3200公里。
水量终年充沛，河口年平均流量为22万立方米/秒，洪水期流量可达28万立方米/秒以上，为世界流域面积最广、水量最大的河流。上源地区山高谷深，坡陡流急，平均比降约5.2‰。进入平原后比降微小。
中下游平均流速为0.7-1.7米/秒。水深河宽，巴西境内河深大部分在45米以上，马瑙斯附近深达99米。下游河宽达20-80公里，河口呈喇叭状，宽240公里，浅滩沙洲罗列。海潮可涌至河口以上960公里的奥比多斯。干流有5000多公里可全年通航，吃水5-6米的海轮可自河口上溯3，700公里至秘鲁的伊基托斯；全水系内可供通航的河道长度达3万公里（正0位）。水力资源也相当丰富，但尚未充分开发。