三国时期，关羽率军攻打曹魏的樊城，曹操救援樊城的兵力不足，很难与关羽抗衡，曹操便先后派遣吕建等将领以及兵马增援，最终各方军队出战，击败了围困樊城的关羽军队。
此时关羽知悉后方生变，乃南撤，但水军仍然控制汉水。关羽军队的家属多在江陵，得知江陵失陷于孙权，士卒渐渐溃散，不久便退至麦城。十二月，关羽率数十骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮，遇潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和儿子关平于临沮被害。
而关羽兵败之地距益州仅20里，为何刘备没有增派救援，任其孤军奋战终大意失荆州?据史书记载，刘备刚刚经历了汉中大捷，跟曹操对峙，在此过程中，刘备入川连续3年战争，到了汉中又是苦战了一年，因此，对于刚刚占领的益州士卒来说，急切需要休养生息。而此时关羽败走麦城到被杀不到2个月时间，当然，这里说的时间不充足，是指刘备需要充分的准备应战救援情况下，但倘若刘备不顾一切地去救关二弟，时间也许是足够的。
此外，战场瞬息万变，古代又没有电话，关羽开始捷报频传，刘备也难以预计孙权的叛变。关羽仓促出兵，前期战事过顺，蜀中盲目乐观，对形势估计不足，在大胜的表面状态下，产生了急于求成的侥幸心理。其次，荆州与蜀中虽然近，但路却不好走，两地通消息并不方便。况且，襄樊战役打响后，关羽方面捷报频传，让成都非常兴奋，刘备等人磨拳擦掌，正准备着兵出汉中，一举攻入关中。可以说蜀中压根就没料到吴国会偷袭，关羽会败，而且还败得这么快。
等到蜀中收到消息，夷陵已经失陷，江陵等要地早已被占。援军无法短时调集，更无法入荆，只有当时的房陵等地由刘封孟达驻守，拥有少量军队。刘封如果弃城援关，则实乃杯水车薪，与事无补，且有赔了夫人又折本的可能。因此，站在刘封的立场上，贸然出兵的确也属于两难。最后的结局，我们都知道，刘封，孟达并未出兵，关羽也在内无粮草，外无援兵的情况下败亡。
所以说，由于时间、地理、形势变化、下属忠诚度等因素，造成关羽兵败的悲剧。