慈禧太后，原名叶赫那拉·杏贞，是清朝末期的一位极具影响力的女性政治人物。她从1861年开始实际执掌大清帝国的政治权力，直到1908年去世，共计执政47年之久。在这期间，慈禧太后以她的智慧和手腕，成为了晚清政治的核心人物，对中国历史产生了深远的影响。
慈禧太后的执政生涯始于“辛酉政变”，这是一场发生在1861年的宫廷政治斗争。当时，慈禧太后与恭亲王合作，成功废黜了原本的摄政王，从而掌握了大权。从此，她开始了长达半个世纪的统治，期间经历了多次重大的政治和社会变革。
在慈禧太后的执政期间，清朝面临着内忧外患的局面。国内方面，她推行了一系列的改革措施，试图维持清朝的统治。然而，由于种种原因，这些改革并未能根本改变清朝的颓势。对外方面，慈禧太后不得不面对列强的侵略和压力，尤其是在中法战争和甲午战争中，清朝均遭受了沉重的打击。
慈禧太后的执政风格以强势和果断著称。她善于运用各种手段巩固自己的权力，对待政敌和反对者毫不留情。同时，她也有一定的政治智慧和远见，能够在不同的政治派别之间进行平衡和调和。
1908年，慈禧太后病逝，结束了她长达47年的统治。在她去世后不久，清朝也走向了灭亡。慈禧太后的一生充满了争议和传奇，她的政治生涯既是晚清历史的一部分，也是中国封建社会女性掌权的特例。