永初三年，公元422年，被后世评为“南朝第一帝”的宋武帝刘裕，带着未能北上伐魏一统天下的遗憾咽了气。
他儿子女儿生了一堆，愣是没个青出于蓝而胜于蓝的，反而一个比一个混账不是东西。眼看这刘宋王朝还没迎来辉煌的巅峰就开始走下坡路了，刘裕的子子孙孙里总算出了个有潜力的好苗子。
巧的是，好苗子也叫刘彧（yu第四声），是宋文帝第十一个儿子，宋武帝刘裕的孙子。
《广雅》云：彧者，文也。
少时的刘彧确实人如其名，是个文采斐然的美少年。
【帝少而和令，风姿端雅。····好读书，爱文义，在籓时，撰《江左以来文章志》，又续卫瓘所注《论语》二卷，行于世。】——《宋书·本纪第八明帝》
并且刘彧极有孝心。他年少失母，是由嫡母路皇后抚养长大，路皇后有疾，他常亲自侍奉医药。
长得好，有才华，又仁孝，这样的品貌搁在一堆歪瓜裂枣般的刘氏子弟里，那无异于是黑夜里的一颗璀璨明珠，只要眼不瞎，是个人都能看得出刘彧的优秀。
如果坐在皇位上的是刘彧他爹，刘彧自然是越优秀越好。可问题是，当皇帝的是刘彧他三哥。他三哥呢又是个猜疑心特别重的人，在继续当一个耀眼的美少年和平平安安地活着之间，刘彧毫不犹豫地选择了活着。
他开始装傻充愣，努力地减弱自己的存在感。天天除了吃还是吃，短短几年，就成功地把自己从一个翩翩美少年吃成了肥头大脑的胖子。刘彧的三哥一瞧，果然放下心来。然而保住小命的刘彧还没能松一口气，就遇上了个更凶残的侄子刘子业。
这刘子业别的本事没有，当昏君暴君倒是一把好手。
刘子业看谁都可疑，尤其还有谣言说“湘中出天子”（《宋书·本纪第七前废帝》）。而刘彧恰恰就是湘东王。刘子业二话不说，就把包括刘彧在内的几位皇叔全抓了。
大概是看刘彧长得蠢胖，刘子业干脆把刘彧当猪养，还改叫他“猪王”，百般折辱。
【尝以木槽盛饭，内诸杂食，搅令和合，掘地为坑阱，实之以泥水。裸明帝内坑中，以槽食置前，令以口就槽中食之，用为欢笑。】——《宋书·列传第三十二文九王》
在刘彧命悬一线之际，刘子业这天怒人怨的皇帝就被人里应外合给杀了。
刘彧被皇弟刘休仁拥上帝位。
虽然刘彧如今不再是美少年而是油腻青年，但好在当明君的潜质还在。当上皇帝后，他宽厚仁和，大力提拔有识之士，不避亲疏用人唯贤，并且厉行节俭。
只可惜，好景不长。就像当初的美少年刘彧是昙花一现，明君刘彧也没能有始有终！
在位后期的刘彧逐渐昏聩。挥霍享乐起来，比之他的昏君三哥、侄子，有过之而无不及。
【上奢费过度，务为雕侈。每所造制，必为正御三十副，御次、副又各三十，须一物辄造九十枚，天下骚然，民不堪命。其余事迹，别见众篇。亲近谗慝，剪落皇枝，宋氏之业，自此衰矣。】——《宋书·本纪第八明帝》
如果宋武帝刘裕泉下有知，自己豁出命去打下的江山被这么糟蹋，估计棺材板都快盖不住了。
除此之外，刘彧的脾气也越来越糟糕。某日尚书右丞江谧不小心口误犯了他的忌讳，将宣阳门称作“白门”，刘彧当场大怒：“朕要宰你全家！”
【上变色曰：“白汝家门！”】——《宋书·本纪第八明帝》
刘彧没有一位康熙那样善于养生的爷爷以身作则树立榜样，加上早年习惯了当个吃货，如今山珍海味任他挑，就更变本加厉了。
他吃鱼，数量不论条，次次都以升计算；他吃腊肉，顿顿至少吃两百块。
【以蜜渍鱁鮧，一食数升，噉腊肉常至二百脔。】——《南史·卷三宋本纪下第三》
胡吃海喝，荒淫无度，导致他隔三差五就病一病。病久了，他还特迷信地改了年号，希望一个好寓意的年号能让他快点恢复健康。
【泰豫元年春正月甲寅朔，上以疾未痊，故改元。】——《南史·卷三宋本纪下第三》
但天天大鱼大肉，没有良好的生活作风、合乎养生之道的饮食起居习惯，就是一天换个年号那都不顶用。
可是刘彧不仅没有认识到问题的根本所在，还放纵如故，甚至不听医嘱，在病中还要大碗吃羊肉。天作孽犹可恕，自作孽不可活。刘彧就这么把自己作死了。
【是日，上崩于景福殿，时年三十四。】——《南史·卷三宋本纪下第三》
中国历史上335位皇帝，平均寿命41岁，只活了34岁的刘彧连合格线都没达到。
刘彧最初明明握了一手好牌，然而却被他自己打得稀烂。