在古典名著《红楼梦》中，平儿是王熙凤的一个心腹通房大丫环。所谓通房大丫环，是指被收纳为妾的贴身婢女，通房又称“收房”，兼具使女与妾双重身份，地位比姨娘低。那么平儿凭什么竟然成了极不容人的王熙凤收在房中的贴身丫环?其实，这种通房丫环可非同一般，在某种意义上说，她就是小妾，在某种场合说，她就是下人们的少奶奶！
本来，平儿从小就跟着王熙凤，并跟着王熙凤嫁给了贾琏。当时陪嫁的一共有四个丫环，结果在王熙凤的处理下，嫁人的嫁人，死去的死去，最后就只剩下了平儿这个丫环了。那么，王熙凤为何容忍让平儿做贾琏的准小妾，也就是说王熙凤究竟为何容忍让平儿做小三呢？
王熙凤究竟为何容忍让平儿做小三呢？这从李纨对平儿的评价中可以得到答案。在《红楼梦》第39回中，李纨曾对平儿作过评价，说她：“你就是你奶奶的一把总钥匙”。这个评论可以说是一语中的。就是把平儿的身份、地位都道出来了。
作为王照凤的“心腹”之人，平儿首先表现出忠心事主的品格。她处处事事为奶奶着想，分担许多家内事。凡属王熙凤的大小事情都先经过她的手，然后再报告给王熙凤裁夺。她如同一位高级的生活秘书，事事料理井井有条，而又从不越权行事。这恐怕是她深得王熙凤喜欢和信任的一个重要原因，否则她就不会随嫁到贾家，也不会被贾琏收了房，成了“半个主子”。
其次，她虽然名分上是“妾”，却从来不与王熙凤争风吃醋，而是处处让着王熙凤，即使贾琏有时要“搂着求欢”，也尽力“夺手跑了”。这在平儿的地位上的人来说是不容易做到的。恐怕也是因为如此，王熙凤才能容忍身边有这样一个人存在。平儿曾经说过，以前有四个陪房丫环，都打发了，只剩下平儿一个。为什么王熙凤留下平儿做丈夫的小妾呢？因为这是封建时期的妇女首先要做的。
在中国封建社会里，像贾府这样势力大的豪门家族，嫡子却无一个妾，会被人认为是妻子不贤的。所以王熙凤必须留下一个陪房丫环。她不能留下爱争风吃醋的人，在这方面，平儿是很懂得的，所以她留下了平儿。后来平儿真能如王熙凤所愿。平儿不爱争风吃醋，凡事都向着王熙凤，从不和贾琏厮混在一起。
如像秋桐那样不知天高地厚，争风吃醋，要不了几日就要被处治掉的。贾宝玉对平儿的处境非常清楚，曾经慨叹平儿处在贾琏之俗、凤姐之威之间却能体贴周到，殊不容易。在第7回“送宫花贾琏戏熙凤”一章中，贾琏和王熙凤白日宣淫，平儿却在一旁端水喊人的伺候着，这就是她这个心腹通房大丫环经常要面对的一项艰巨工作。在第21回“俏平儿软语救贾琏”和第44回“喜出望外平儿理妆”这两个章回中，都集中体现了平儿能平息事端的能力和品格。
平儿忠心事主，心无旁念，这让王熙凤十分放心。有人怀疑王熙凤和她的侄子贾蓉关系暧昧，从刘姥姥一进荣国府贾蓉向王熙凤借玻璃炕屏一事略见一斑;还有焦大酒醉后骂的“养小叔子的养小叔子”，似指的是王熙凤和宝玉；但是，当王熙凤告诉平儿贾瑞调戏她的经过，平儿就说道，“癞蛤蟆想天鹅肉吃,没人伦的混帐东西,起这个念头,叫他不得好死！”