在12世纪中亚的历史长河中，卡特万之战宛如一颗投入平静湖面的巨石，激起了层层震撼世界的涟漪。这场发生于1141年9月9日的战役，不仅是西辽与塞尔柱帝国两大势力之间的激烈碰撞，更是改变了中亚乃至世界政治、文化格局的关键节点。
一、战前风云：多方角力下的中亚乱局
11世纪，塞尔柱帝国在中西亚地区崛起，通过军事扩张建立了庞大的伊斯兰帝国，其疆域东起印度兴都库什山，西达地中海，成为当时西亚和中亚地区的大帝国。然而，到12世纪，塞尔柱帝国开始走向衰落，内部问题不断，苏丹诸子后裔分庭抗礼，地方军阀拥兵自重，与外围藩属的关系也日益紧张。
与此同时，辽朝贵族耶律大石在辽朝灭亡后，带领少量部众出奔，于1132年在叶密立称“菊儿汗”，西辽国正式建立。此后，耶律大石不断在中亚地区扩张，占领了东喀喇汗国等地，但西辽要想在中亚稳固统治，就必须面对控制着中亚许多国家的塞尔柱帝国。
1141年春，西喀喇汗国与葛逻禄人爆发冲突，可汗马赫穆德求援于塞尔柱帝国苏丹桑贾尔。桑贾尔动员伊斯兰诸国参战，组成了近10万人的联军，渡过阿姆河，进入河中地区，向葛逻禄人进攻，葛逻禄人急忙向西辽耶律大石求救。耶律大石写信为葛逻禄人求情，桑贾尔却回信要他信奉伊斯兰教，并威胁恐吓他，双方矛盾一触即发。
二、激战卡特万：以少胜多的经典战役
1141年9月9日，两军在撒马尔罕城以北的卡特万草原相遇。桑贾尔将自己的部队分为左右中三路，自己亲自率领中军，西吉斯坦国王指挥联军左翼，联军右翼是埃米尔库马吉指挥。耶律大石在仔细观察对手的布阵情况后，也将自己的部队分为三路，六院司大王萧斡里剌、招讨副使耶律松山等率兵2500为右翼，枢密副使萧剌阿不、招讨使耶律术薛等率兵2500攻为左翼，耶律大石亲率部队作为中军。
战斗开始后，双方的中军出现僵持。经过一番激烈战斗后，桑贾尔的左翼部队插入西辽军队中军与左翼之间，耶律大石的中军和左翼部队被迫向左移动，西辽军队的阵营出现了一个缺口。危急时刻，辽军右翼的萧斡里剌重组部队，2500名骑兵迂回到桑贾尔空虚的左翼，辽军左翼部队的骑兵则迂回到桑贾尔的后方并攻击其后卫，而耶律大石带领的辽军主力被挤压向左回旋时，恰好攻击了桑贾尔阵营的右翼。
桑贾尔的部队在战斗中受到挤压，只能向前继续挺进，进入耶律大石看中的达尔加姆峡谷。这时，辽军中的葛逻禄人发挥了重要作用，他们在山谷中以步兵战术伏击塞尔柱军队，峡谷两侧的山上也可能有耶律大石埋伏的弓弩手和投石机。桑贾尔的部队有至少上万人在这条小峡谷内被杀，桑贾尔的妻子、左右翼统帅和伊斯兰法学家布哈里均被俘虏。桑贾尔和马赫穆德带残兵侥幸夺路而逃，奔至泰尔梅兹。卡特万之战，以西辽军队大获全胜而告终，桑贾尔的联军损失惨重，士兵阵亡3万人。
三、战后影响：中亚格局的重塑与世界震动
（一）中亚霸权易主
卡特万之战后，塞尔柱帝国的势力退出河中地区，西辽成为中亚霸主。耶律大石率辽军进入撒马尔罕，立马赫穆德的弟弟穆海默德为汗，继续让其统治西喀喇汗国。西辽还对花剌子模发起进攻，迫使花剌子模的首领阿即思不得不向西辽纳贡称臣，每年向西辽缴纳三万金第纳尔，实物税还在其外。至此，西辽完全征服了中亚各国，其疆域东接西夏及蒙古的克烈、乃蛮二部，北到叶密立和巴尔喀什湖，西面以阿姆河为界，南面则包括了和田地区，威震中亚。
（二）文化传播与交流
卡特万之战后，作为中华文化一个重要组成部分的契丹辽文化，在耶律大石及其继承者的政权支持和倡导下，开始主动的、大规模的、有组织有系统的西传。中亚各民族熟悉并接受了与伊斯兰文化迥然不同的东方文化，促进了中亚地区经济文化的发展。同时，伊斯兰教也出现了新的活力，自卡特万战役，西辽在中亚统治确立后，耶律大石允许各种宗教在西辽帝国境内信仰和传播，使伊斯兰教在中亚失去了独尊地位，佛教、基督教、摩尼教、犹太教的活跃迫使伊斯兰教进行改革，简化了伊斯兰教仪式，吸收游牧民族的神和宗教仪式。
（三）世界范围内的震动
卡特万之战的消息传到欧洲，正逢第二次十字军东征。由于第二次十字军东征中战绩低迷，埃德萨伯国依旧没有收回，所以在欧洲流传着东方世界有一位神秘的祭司王约翰，是基督教的捍卫者，甚至有狂热的基督教徒因此劝说教皇发动第三次十字军东征，与祭司王约翰东西夹击穆斯林。俄语、阿拉伯语、拉丁语中中国的发音类似于“契丹”，都是受耶律大石西征的影响。而耶律大石的名字也成了西辽帝国的代称，在耶律大石死后，金、西夏、南宋等国家对西辽的后代君主皆称为“大石”。
卡特万之战以其震撼的战斗过程和深远的历史影响，成为了中亚历史乃至世界历史上的重要事件。它不仅改变了中亚的政治格局，促进了文化的交流与传播，还在世界范围内引起了巨大的震动，为后世留下了宝贵的历史遗产。