随着明廷内忧外患的形势越来越严峻。李自成的势力已越过宁武关、居庸关，直逼京师；满清军队也从东北面发起进攻。危急关头，明朝廷下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。
吴三桂是原锦州总兵吴襄的儿子，能骑善射，智勇过人，曾中过武举。崇祯初年，吴襄因贻误战机而被革职，同时吴三桂则升为宁远总兵。清兵进攻宁远时，来势凶猛，明朝的军队则软弱懈用，致使宁远失守，吴三桂因之被连降三级；后来，吴三桂痛定思痛，加紧操练兵马，使他的部下成为一支劲旅。
如今国难当头，急需将才，所以朝廷又提拔他镇守国门，还连带起用他父亲吴襄为京营提督。一时间，吴家父子兵权在握，成了京城里的热门人物，乱世之时谁都想得到军队的庇护，所以吴三桂离京赴任时，京城里的达官显贵纷纷设宴为他饯行，想为自己今后找下个靠山。
田弘自然也不落后，在府中摆下珍肴美酒款待吴总兵。这天，除了数不清的山珍海味呈列在吴三桂面前外，还有田府中绝色的歌舞姬陈圆圆在席前奉歌献舞。一阵悠扬清新的丝竹声后，陈圆圆身披白纱舞衣从重重帘幕中缓缓飘出，就好像一朵白云飘到了大厅之中。
她淡扫蛾眉，轻点朱唇，淡雅中露出一种超尘脱俗的气韵来；轻舒长袖，明眸含笑，那笑便像烟雾笼罩着的牡丹花，朦胧而诱人心醉；一段轻舞后，在厅中站定，随着动人心弦的乐器声，唱起了小调，那声音仿佛从遥远的天际飘来，轻悠悠地荡入听者的心底，宛如清泉浇身般的清爽。这舞这歌，把上座的吴三桂迷得欲醉欲仙，捧着酒杯，眼痴迷迷地盯着陈圆圆，好半天忘了喝酒，也不知搁下酒杯。
陈圆圆歌罢，奉田弘之命捧了银壶来为吴总兵斟酒。吴三桂心荡神移地接了酒，一饮而尽。陈圆圆曳着长裙飘然入内，吴三桂的目光随之而去，良久都不曾收回。宴散前，吴三桂终于按捺不住，悄悄对田弘说:“倘以圆圆送我，战乱之时，我会先保贵府，再保大明江山！”田弘会心地点了点头。
第二天，吴三桂派人带了千两黄金作聘礼，到田府求婚。而田弘早已准备好丰盛的嫁奁，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。此时边关战事已急，吴三桂王命在身，可他还是挤时间举办了隆重的纳妾之礼，只等享受了洞房花烛夜，再启程赴任。这一夜新郎新娘早早入了洞房，只为良宵苦短。
无奈好梦易醒，两人尚兴犹未尽时，屋外已响起大军开拔的号角。吴三桂揽衣推枕，匆匆梳洗完毕，门外已传来禀报:“鞍马已备好。”这时，陈圆圆面带红晕地倦倚床头，钗横鬓乱，泪光莹莹，吴三桂看着她，怎么也挪动不了脚步，回过身来拥抱着她,在门外又响起催报声，才不得不一步三回头地走出了房门。