在道教的历史长河中，茅山派作为一支具有深厚底蕴和广泛影响力的派别，其创始人问题一直备受关注。茅山派的起源可以追溯到西汉时期的茅盈、茅固、茅衷三兄弟，而南朝时期的陶弘景则对茅山派的发展起到了关键作用。
一、三茅真君：茅山派的奠基者
茅盈、茅固、茅衷三兄弟，是道教茅山派的创教祖师，被后人尊为“三茅真君”。相传，他们出生于西汉时期的咸阳，茅盈字叔申，茅固字季伟，茅衷字思和。三兄弟在汉朝时期都是出类拔萃的人物，茅固和茅衷在朝为官，分别担任武威太守和西河太守。然而，受茅盈的影响，他们最终都选择了辞官学道。
茅盈少年时期在恒山修炼，展现出非凡的修炼天赋和独特的修行方法。后来，他隐居在句曲山（今称茅山），位于江苏西南部，创立了道教茅山派。茅盈的修炼方法包括服气、辟谷术，以及医术救世。他采药炼丹，为民治病，济世救人，深受百姓爱戴。茅固和茅衷也追随兄长来到茅山，共同修炼。最终，三兄弟都化羽成仙，被后人尊为“三茅真君”。
二、陶弘景：茅山派的开宗立派者
南朝时期，陶弘景对茅山派的发展起到了关键作用。南齐永明十年（492年），陶弘景辞去官职，归隐茅山，开宗立派，广收门徒。他继承了杨羲、许谧所传的上清经，悉心编纂了专门记述上清派早期教义、方术及历史的《真诰》《登真隐诀》《真灵位业图》等两百余卷道经，在此弘扬上清经法。
陶弘景对茅山派的发展贡献巨大。他不仅整理了上清派的经典，还制定了完善的教理和组织制度。在他的推动下，茅山派逐渐成为道教的主流派别之一。陶弘景的弟子们也在各地传播茅山派的教义，使得茅山派的影响力不断扩大。
三、茅山派的发展与影响
茅山派在隋唐时期名声大振，成为道教著名的三大符箓派之一（与龙虎山、阁皂山并列）。茅山派注重符咒、斋醮、科仪等法术修炼，并形成了独特的符箓体系。其法术被认为具有驱邪、降魔、抓鬼等神秘力量，深受民间信仰。
茅山派的发展历史悠久且曲折。从西汉时期的茅盈创立茅山派开始，经过东晋时期上清派在茅山的传播和发展，再到南朝时期陶弘景的开宗立派，茅山派逐渐形成了独具特色的道教文化体系。隋唐时期，茅山派达到鼎盛，成为道教的主流派别之一。然而，自北宋中期以后，茅山派逐渐走向衰落。尽管如此，在元代，茅山派仍然得到了一定的重视与发展，其宫观不仅限于茅山一地，影响力也延续至今。
茅山派作为道教的重要派别之一，其创始人问题虽然存在不同说法，但三茅真君和陶弘景都对茅山派的发展起到了关键作用。三茅真君为茅山派奠定了坚实的基础，而陶弘景则通过开宗立派、整理经典等方式推动了茅山派的繁荣与发展。茅山派的历史和文化不仅丰富了道教的内涵，也为后世留下了宝贵的精神财富。