公元前44年3月15日，凯撒大帝身中23刀倒在了曾经的政敌庞培的雕像之下。凯撒是被骗到元老院开会的时候，遭到了60多名元老院议员的谋杀，这些杀手中还包含了的他十分信任的养子布鲁图斯。凯撒为什么会被杀?是什么样的深仇大恨驱动着这些议员，使他们胆敢谋次刺权势滔天的独裁官?罗马历史上成绩卓越的将军和改革者不在少数，其中死于非命的也大有人在，为什么独独凯撒之死引起了这么大的关注?要搞清这些问题，就必须对罗马共和国晚期面对的问题，有一个大概的了解。
王政时代结束后，罗马共和国陆续出台了一系列旨在防止贵族乱来的制度设计，比如12铜法表、三权分立、公民权等等。客观的讲，这些措施在相当长的时间内维持了罗马城的稳定，并一定程度上保护了平民们的基本权益。但到了公元前二世纪末，随着领土的扩张、人口成分的变化、以及政治力量的多元化，陈旧共和国体制不可避免的陷入了困境，具体表现为以下几点∶
1、在塔克文被赶走的300多年后，元老院成了共和国权利最高的国家机关。无论高级官吏选举、对外战争的动员、还是执政官议案的审核，元老院都有最终裁定权。
300名元老的背后，是罗马城盘根错节、势力强大的世家贵族联盟。他们构成了共和国财富最多、势力最强的统治集团。压倒性的权利和既得利益者的身份，使他们很难出台有利于平民的立法，这也是元老院与历代改革者发生分歧的根源。
2、罗马是一个进取心十分旺盛的国家，它的对外征服从来都没有停止。从公元前406—前146年，罗马发动过6次大规模战争，小打小闹更是不计其数。其疆域则横跨亚非欧三洲，地中海都成了罗马的内湖，在当年，也算煌煌大国了。
然而，随着地盘和人口的增加，共和国的统治策略却没有发生变化。比如在意大利，被征服地区的民众仅被视为“同盟者”，而不被当做“公民”，他们要给罗马交税、替罗马出兵，却没有资格选举，也不能分到土地。
3、在兵役制度上，罗马一直实行“自费作战”的公民兵制度，钱不够的老百姓连上战场的资格都没有。这势必会影响兵员的补充，使征服效果大打折扣。
4、还是分配不公，尤其是得胜归来的老兵，他们打下来这么大的地盘，却没有多少土地分到他们手上。
5、随着土地兼并水平越来越高，以及奴隶的大规模使用，个体小生产者根本无法与规模化经营的大财主竞争。受寡头们的挤压，平民们纷纷破产，被迫变卖土地，这导致土地集中和贫富差距的进一步加剧。
共和国末年, 罗马城的无产者高达32万人, 约占当时公民总数的 1 /3。财富的日益集中，制造了一个巨大的“社会底层”，这还没算基数更大的奴隶阶层和意大利“同盟者”。
6、从前196—前73年，罗马发生了5次大规模奴隶起义，平均20多年就来上一回。这充分显示，之前基于征服而实施的那套剥削制度，已经快玩不下去了。
以上几点共同指向了一个矛盾∶300多年前定下的“共和国体制”，已经不能再匹配当时那个人多地广的罗马了。在老体制中形成的利益集权已经与社会底层发生了分裂，并形成了尖锐的对立。再不改革，罗马有可能在大规模的内部斗争中自我崩溃。
改革的方向和目的是显而易见的∶即打破贵族通吃的利益格局，提升底层民众的社会地位和政治权利。同时，还得让他们在罗马的开疆拓土中分到土地、得到实惠。此外，为扩大兵员，兵役制也需要调整。
这些措施如果能顺利执行，僵化的罗马社会将被重新激活，底层的流动性也会得到提高。但是你从贵族们身上割肉、让穷棒子们跟他们平权，他们心里能不难受吗?会舍得吗?能不恨你吗?于是，在长达半个多世纪的变革中，因争权夺利和土地分配而爆发的仇杀，在元老院和改革者之间不断发生。
激烈的矛盾使暴力不断升级，而军阀和军队的地位又在冲突中越来越高。最终，改革由元老院平民派发起的“共和国改良”，变成了军头们终结元老院制度的帝制改造。在这个过程中，凯撒并不是唯一的牺牲品，他的死代表了斗争的最高潮。
最先动手的是格拉古兄弟，公元前133年，当选为保民官的老大提比略.格拉古，开始改革。他发布了一系列类似于“王莽改制”的土地改革方案∶包括限制人均土地占有量，将大地主兼并的土地没收、重新分配，禁止土地买卖、以及扩大兵役范围等措施。
方案一出台就引起了轩然大波，底层民众自然是欢迎的不行，但钱多地广的贵族老爷们可就不干了。元老院反抗的尤为激烈，他们不仅阻挠土改推进，甚至想要铲除改革“祸首”。在提比略争取连任的公民大会上，一伙武装暴徒袭击了现场，将他和300多名支持者全部杀死，把尸体通通丢进了第伯河。
十年后，提比略的弟弟盖约.格拉古也成了保民官。在延续兄长的土地政策的同时，他还长了个心眼，在税收和司法上给了骑士阶层很大的特权。盖约因此获得了空前的支持，轻松得到了连任。
然而，当他试图将罗马公民权授予同盟者时，却引起了国内各阶层的普遍不满。罗马人觉着同盟者都是蛮族，不配做“公民”，保民官的政策降了他们的身份、寒了他们的心。于是盖约第二次连任的机会就这么泡汤了。
接着，憋了两年没敢吭声的元老院又蹦出来反扑了。在讨论迦太基殖民地存废的会议上，元老院和盖约派发生了激烈的争执，双方越吵仇越大，进而引发了大规模斗殴。在争斗中，执政官卢基乌斯拿到了元老院的授权，以“保卫国家”的名义，带领士兵攻克了盖约派占领的山头，杀死了3000多罗马公民。盖乌斯本人，则因不堪受辱而自杀。元老院和改革派的第一次冲突，以格拉古兄弟的失败告终。
公元前2世纪末，共和国陷入了低潮，辛伯里、条顿等日耳曼部落对罗马的入侵加剧，在北非的努米比亚战争也不知猴年马月才能打完。不仅如此，努米比亚国王朱古达不知是犯二还是胸有成竹，居然敢在战争期间亲赴罗马元老院，当场抖出来一大堆发生在战场上的贪腐事件，事后还全身而退，撕烂了贵族们的脸面。
直到前107年，马略上台后，罗马的困局才得到扭转。这位苦孩子出身的执政官，行事风格比格拉古兄弟要强悍的多。他拿着元老院的钱，将大量无地贫民和同盟者吸收入伍，并通过兵种和编制改革，对穷棒子们进行集体锤炼和职业化改造。同时向士兵们承诺，打赢了就有地分。这等于直接废掉了“自费作战”的公民军制度，改由国家出钱养活常备军，并在战争期间强制开放了公民权。
这样练出来的军人，行动一致、服从指挥、畏惧军纪、作战勇猛。此外，因为军队由统帅直接管理，恩威并施之下，老兵们往往对其十分忠诚。军队的不断私人化，成为后代军头们动摇寡头政治的一把利器，也推动了共和国的灭亡。
带着这支铁军，马略在前105年将朱古达国王和入侵的日耳曼人一并解决，达到了人生顶点。然而在六度当选执政官后，马略却因立场不坚定以及出卖队友，使自己的名声一落千丈。在前91年爆发的“同盟者战争”中，马略的表现也乏善可陈，反倒是他的老部下苏拉，战绩辉煌，备受属目。
三年后，在战争因被迫开放公民权而终结后，苏拉和马略之间的权利斗争，又造成了罗马政局的持续动荡。
为东山再起，马略和新上任的保民官卢弗斯结盟。前88年，俩人企图夺走苏拉的军权，苏拉闻讯后，紧急逃回小亚细亚，然后立马回军攻打罗马，这也是罗马军队第一次攻打自己的国家。措手不及的罗马城很快被攻陷，卢弗斯被逮住处死，马略落荒而逃。
转过年来，自认为搞定了一切的苏拉再度出征希腊，去和本都王国拼命。结果他前脚一走，做了一年叫花子的马略就出现了，和被赶走的执政官秦纳联兵，重新夺回罗马城。在架空元老院后，俩人将城内的贵族派政敌砍杀殆尽。但在次年，马略就病死了，秦纳成了罗马的老大。
虽说回不了家，带兵在外的苏拉倒也没有闲着，马略死去的同年(前86年)，苏拉已在两次大战中击溃了本都军队，还吞掉了秦纳派来消灭自己的军队。此外，允许士兵向亚洲诸邦勒索钱财的举措，也令苏拉大得军心。前84年，秦纳去世，苏拉于次年率兵4万反攻意大利。经过两年的血腥战斗，终于在前81年控制了罗马，使自己成为终身独裁官。
苏拉以元老院捍卫者的身份回归，对马略派进行了残酷的清洗。但他也把元老院的人数翻了一番，稀释了贵族老爷们的权利，而且这些“新元老”还是从刚获得公民权的“新罗马人”中抽出来的。此外，苏拉在内战中没收了不少政敌的土地，其中绝大部分，都以殖民地的形式赏给了自己的老兵。
虽说苏马二人势不两立，但俩人在斗争中都不约而同的削弱了寡头政治的根基，使其再也不能脱离军阀的保护。在扩大了公民权和深化土地改革的同时，罗马的社会基础也在朝着有利于个人独裁的方向变化。公元前78年，苏拉去世。
斗争的下一阶段，始于苏拉前78年对元老政体的恢复，止于公元前49年内战的再度爆发。在这个时期，频繁发生的军事冲突，使几位将军获得了史无前例巨大权利，他们将成为共和国的掘墓人。
第一个大军阀就是庞培，他年轻时就在苏拉帐下效力，为其招兵买马、组建军团，属于老领导的嫡系。公元前77年，在镇压了意大利的反苏拉起义后，庞培又威胁元老院，获得了征讨马略余党的统帅权。结果出师不顺，在西班牙打了四年才勉强结束战争。
前74年，斯巴达克起义爆发，十几万的奴隶武装起来，席卷全意，数次击败了匆忙而至的罗马军队。两年后，法务官克拉苏出山，接过指挥棒后打败了起义军的主力。作为回报，庞培和克拉苏一起，在公元前70年成为了执政官。
三年后，为巩固自己的地位，庞培再度出征。6年间，地中海的海盗，入侵的本都和亚美尼亚，以及谁都没惹的伊比利亚、阿尔巴尼亚和叙利亚，都被苏拉平定，共和国的疆域得到了极大的扩张。然而正是这场露脸的远征，使庞培掉进了大坑。
庞培的军事成就使罗马城陷入了巨大的恐慌，人们十分担心他会变成“二苏拉”，杀回罗马、大搞军事独裁。但庞培确实没这个意思，也不想与元老院为敌。为表示善意，他归来后解散了军队。然而此举却正中了元老院的下怀，议员们立刻精神抖擞，不仅拒绝承认庞培在东方的战绩，也不给他的老兵分配土地。克拉苏更惨，他重组亚细亚税收的计划也遭到了破坏。
解散军队是庞培的一记昏招，特别是在军阀占绝对优势的时代。假如没有这个失误，不仅元老院动不了他，后面的历史也就没凯撒什么事了。但后悔药是没得吃的，为了扳回败局，他不得不与克拉苏再次合作，并同后起之秀凯撒结盟，期望借助他的力量恢复权威。
三巨头结盟后，罗马政治基本就没元老院什么事了。任执政官期间，恺撒拿到了在高卢的军事指挥权;庞培和克拉苏于前55年再度当选执政官后，将西班牙和叙利亚的指挥权分别据为己有，还延长了恺撒在高卢的指挥权。 其实这就是仨军阀在瓜分地盘。要打哪、怎么分，全是他们哥仨说了算，元老院只能“通过”。
但权利的天秤还是被打破了，主要是因为凯撒的功劳太大。在前58年到前52年的一系列侵略战中，他将莱茵河以西的所有地区都收入罗马境内，还培养出一支忠诚而又强大的军队。
受到凯撒的刺激，克拉苏急欲获得与盟友们匹敌的军事声望。在前53年，克拉苏越过叙利亚边境，悍然入侵帕提亚，结果在卡莱一次灾难性的失败中被杀。不到十年，三巨头只剩了俩。
单独面对强大的凯撒，使罗马城中的庞培如坐针毡。他终于知道自己东征归来时元老们心里是个什么滋味了。此外，克拉苏死后造成的微妙局势，也让产生了元老院也混水摸鱼、东山再起的想法，他们向庞培发出了好友申请。
为铲除共同的敌人，庞培欣然接受了元老院抛出的橄榄枝。双方结盟后，残渣般的元老院“如虎添翼”，不停的在凯撒背后猛捅刀子∶一会要彻查他“腐败”，一会要夺他军权，并百般阻挠他当选执政官，欲将其逐出政坛的用意十分明显。看明白阵势后，凯撒于前49年把军队开到了意大利，双方开打。
虽然庞培得到了众多元老的支持，但恺撒用实力证明，他才是罗马最厉害的将军。战争进行了不到两年，在前48年8月，庞培兵败，并于一个多月后在埃及被杀。
击败庞培的凯撒十分仁义，很多敌人被恕而不杀，元老院也在名义上得到了保留，这让不少残存的贵族看到了“再造共和”希望。但凯撒在前46年进行的改革，彻底凉了他们的心。
1、将元老院的议员数量增加100人，且大多是都是高卢、马其顿等地的“新罗马人”，如此一来，加上苏拉增加的300个名额，“新元老”的数量已经超过了贵族元老，这个历史悠久的机构彻底被架空。
2、对北意大利和西西里岛的同盟者开放公民权。
3、凯撒把自己任命为了终身独裁官。
4、凯撒将罗马征服的地区划分为18个行省，每个行省的地位都与罗马城平等，并陆续被授予公民权，各省总督由凯撒直接任命。这形同将罗马由一个松散的城邦联盟(罗马城与同盟者的联盟)，系统的整合成了一个国家。
5、建立退役老兵殖民地，彻底解决可士兵的土地分配问题，并将国家常备军予以制度化。
以上措施并非凯撒改革的全部，但已足够摧毁寡头政治的根基，并重建了一个匹配集权帝国的社会结构。在剧烈的变革中，元老贵族们的荣光也被彻底扫进了历史课本。从此以后，再没有任何力量能阻止独裁君主做大。所谓的“共和国”，已经沦落成了一块可有可无的牌匾。
凯撒的改革令贵族们倍感绝望，心有不甘之下，他们妄想着只要除掉“暴君”，就可以使共和国“死灰复燃”。但他们的行刺之举，不过是元老政体余烬中窜出的最后一缕火苗罢了。凯撒虽然被杀，但他铸成的大局却是无法撼动的，也改变不了罗马向集权体制一路狂奔的宿命。三年内，参与阴谋的贵族们全被诛杀;十七年后，凯撒的继承人屋大维，成为了罗马帝国和元首政治的创始人。