明朝是中国历史上宦官专政的少数几个朝代之一，明朝的太监们上窃皇威，下侵曹全，一群宦官把大明王朝搞得乌烟瘴气。其中有四个太监最为著名。
王振
明代宦官专权开始于王振。
王振是明初蔚州的一个落第秀才，略通经书，在一家私塾里教书，后来又做了教官，但是中举人、考进士这条荣身之路对他而言是太难了些被迫无奈于是他便自阉入宫了。
史称王振“狡黠”、是明朝第一代专权太监，王振善于伺察人意。王振入宫后，宣宗皇帝也很喜欢他，便任他为东宫局郎，服侍皇太子也就是后来的英宗皇帝，英宗即位后，掌司礼监，以防备大臣罔上为由，劝皇帝以重典治理。
正统七年，太皇太后死，王振勾结内外官僚，擅作威福。在京城东造豪华府第，大兴土木；逐杀正直官员。英宗称他为先生，公卿大臣呼他翁父，争相攀附。十四年，瓦剌大举入侵。王振鼓动帝亲征，又邀英宗幸其蔚州宅第，以致耽误行程，行至土木堡，被瓦剌兵追至，全军覆没，英宗被俘，王振被杀。
汪直
汪直，广西大藤峡瑶族人，明代权宦之一，自幼入宫，曾伺奉明宪宗万贵妃。历任御马监掌印太监、西厂提督。因监军辽东有功，总领京兵精锐“十二团营”。开明代禁军掌于内臣之先河。
因汪直“势倾中外，天下凛凛”，许多大臣都巴结讨好汪直，见了汪直摇尾乞怜，奴颜婢膝，京师有歌谣云：“都宪叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱。”更有甚者，一个给皇帝表演节目的人竟讽刺称“吾知有汪太监，不知有天子。”
后因久镇辽东，与宪宗逐渐疏远，失去宠信，被东厂提督尚铭等人弹劾，贬往南京。从此退出历史舞台。
刘瑾
刘瑾，陕西兴平人，本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，从此改姓刘。弘治年间犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。
掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首。皇帝“万岁”，他便号称“九千岁”，因此时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。
刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。正德五年八月，刘瑾被判以凌迟。
魏忠贤
魏忠贤，字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，汉族，原名李进忠。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗。魏升为司礼秉笔太监。改名魏忠贤。
他本不识字，因极受宠信，掌控内阁，为明朝最有权势的太监。他排斥异己，广结党羽，致有“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之称；势倾天下，一些攀附他权贵的人拜呼他为“九千岁”，各地督抚竞相为他建生祠。他专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被肃清。
明朝司礼监与内阁是皇帝为平衡政权而设立的，因明朝大臣脾气臭，气节硬，多不为皇帝所喜，以至于给宦官专权的机会，明一代宦官风光一时。虽然没有发生像汉唐那样的宦官之祸，却还是扰乱了朝纲。