在秦朝的历史长河中，子婴是一个充满神秘色彩的人物。他作为秦朝最后一位统治者，在位仅46天，却见证了秦朝的覆灭。而关于他的身世以及为何能在胡亥的残酷清洗中幸存下来，一直是历史学者和爱好者们热衷探讨的话题。
子婴身世之谜：多重猜测下的真相探寻
关于子婴的身世，司马迁在《史记》中给出了三种不同的说法，这也让后世对子婴的身份产生了诸多猜测。
一种说法认为子婴是秦始皇的孙子。在《史记·秦始皇本纪》中记载“立二世之兄子公子婴为秦王”，明确指出子婴是“二世之兄子”，也就是胡亥哥哥的儿子，即秦始皇的孙子。然而，从年龄方面来分析，这种说法存在一定漏洞。秦始皇驾崩时49岁，若胡亥当时12岁（这一年龄推测更符合史实，因为胡亥便于赵高操纵），那么秦始皇长子扶苏最多33岁，子婴作为扶苏的侄子（若为长孙），此时最多20岁左右。而到公元前207年子婴谋杀赵高时，他的两个儿子已能参与谋划大事。即便古人早熟早育，按照15岁生子计算，子婴的儿子此时最多5岁，很难参与如此重大的谋划，所以子婴是秦始皇孙子的可能性相对较小。
另一种说法称子婴是秦始皇的儿子。但胡亥登基后，为巩固自己的地位，在赵高的建议下，对秦始皇的子女进行了大规模的屠杀。《史记》中明确记载“六公子戮死于杜”“公子十二人戮死咸阳市，十公主矺死于杜”等惨状，秦始皇的子女几乎被屠杀殆尽。在这种残酷的清洗下，子婴作为秦始皇的儿子却能幸存，可能性极低。不过，也有观点认为胡亥或许会因某些原因放过个别兄弟，比如与自己关系较好、表现胸无大志且无外戚势力的公子，但这种可能性微乎其微。
还有一种说法是子婴是秦始皇的弟弟。从年龄上看，秦始皇的爷爷秦孝文王有20多个儿子，子婴有可能是秦孝文王的幼子，比秦始皇年龄小不了多少。在秦朝灭亡时，他年龄大约在55 - 60岁之间，其儿子参与谋杀赵高在年龄上是从称号上分析，子婴有“公子”之称，按照西晋杜预在《春秋左传集解·隐公八年》中的注释“诸侯之子称公子，公子之孙称公孙”，子婴被称为“公子婴”，说明他是国君之子，秦始皇的弟弟符合这一身份。而且，在秦朝皇位继承顺序中，秦始皇的兄弟对胡亥帝位的威胁小于秦始皇的儿子，所以子婴作为秦始皇弟弟存活下来的几率相对较大。综合各方面因素考虑，子婴是秦始皇弟弟的说法更具合理性。
幸存之因：多重因素下的生死抉择
子婴能够在胡亥的残酷清洗中幸存下来，并非偶然，而是多种因素共同作用的结果。
韬光养晦，伪装示弱
在胡亥大肆屠杀兄弟姐妹的恐怖氛围下，子婴很可能采取了韬光养晦的策略。他深知自己的处境危险，若稍有张扬或表现出对皇位的觊觎，必然会引来杀身之祸。因此，他可能故意表现出胸无大志、与世无争的样子，让胡亥和赵高认为他对自己的统治构不成威胁。就像后世的唐宣宗李忱，在宫廷斗争中装疯卖傻，躲过了多次迫害，最终登上皇位。子婴或许也借鉴了类似的策略，通过伪装自己，成功地在胡亥的眼皮底下生存下来。
远离权力核心，降低威胁
子婴在胡亥即位前，可能并没有在朝廷中担任重要职务，或者一直处于权力核心的边缘地带。这使得他对胡亥的皇位威胁相对较小。胡亥和赵高在清洗宗室和大臣时，主要目标是那些对皇位有直接威胁或掌握重要权力的人。子婴由于远离权力核心，没有引起他们的足够重视，从而得以逃过一劫。例如，公子将闾兄弟三人，虽无罪过，但因被赵高认为可能对胡亥的统治构成潜在威胁，最终被迫自杀。而子婴因为不在权力斗争的焦点位置，避免了类似的悲剧。
宗室身份与威望的平衡
如果子婴是秦始皇的弟弟，他作为秦宗室中的长辈，具有一定的威望和影响力。但这种威望并没有达到对胡亥皇位构成严重威胁的程度。胡亥在清除秦始皇子女后，可能认为子婴的威胁相对较小，而且留着他还可以在一定程度上维护宗室的稳定和尊严。同时，子婴也清楚自己的处境，他不会轻易挑战胡亥的权威，而是选择在适当的时机隐忍不发。在赵高谋杀胡亥后，子婴能够被拥立为秦王，也说明他在宗室中还是有一定的影响力和号召力的，但这种影响力并没有让胡亥感到必须将其铲除。
赵高的政治考量
赵高在拥立子婴时，也有自己的政治考量。他深知自己罪恶滔天，树敌众多，为了巩固自己的地位，需要找一个相对容易控制的人来拥立为王。子婴作为秦始皇的弟弟，年龄较大，有一定的政治经验和威望，但又不像秦始皇的儿子那样对皇位有着强烈的渴望和争夺的资本。赵高认为拥立子婴可以借助他的威望来稳定局势，同时又能比较容易地控制他，从而实现自己的政治目的。然而，赵高低估了子婴的智慧和勇气，最终被子婴设计杀害。
子婴的身世虽然至今仍存在争议，但综合各种史料和分析，他是秦始皇弟弟的可能性较大。而他能够在胡亥的残酷清洗中幸存下来，是韬光养晦、远离权力核心、宗室身份与威望的平衡以及赵高的政治考量等多种因素共同作用的结果。子婴的命运是秦朝政治斗争的一个缩影，他的故事也让我们对那个风云变幻的时代有了更深刻的认识。