首先要说明一点的就是，这个问题仅限于曹雪芹的前八十回中，因为高鹗的续书不代表曹雪芹的意思，当然如果按照高鹗的续书来讲，就不用问了，因为书上写的是林黛玉先死，而贾母后死，那么在曹雪芹的原文中或者曹雪芹的八十回后是怎么写的呢？贾母和林黛玉又会是谁先死呢？
按照常理推断，应该是贾母先死，因为只有贾母死了，林黛玉没有了保护伞，她和宝玉的婚姻更是没有希望，在贾府飘零之际，元春又下旨赐婚宝钗与宝玉的婚事，黛玉心灰意冷之后，泪尽夭亡，魂归离恨天。当然在前八十回中也有一些伏笔，比如紫鹃就对林黛玉说：“趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说，‘老健春寒秋后热’，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事......若是姑娘这样的人，有老太太一日还好一日，若没了老太太，也只是凭人去欺负了。”
紫鹃说了这一大堆话，里面有一个非常重要的核心，就是老太太若在还好些，一旦老太太有个好歹，林黛玉的婚姻基本上就没有了保障了。那么在前文中贾母也说过宝黛二人，不是冤家不聚头，自己一旦闭了眼，眼不见心不烦了。所以从这些伏笔当中，是可以看出来的，贾母有可能是先死在林黛玉之前的。
但是在87版红楼梦中，是林黛玉先病死的，焚稿断痴情，等到贾宝玉回到贾府的时候，林黛玉已经魂归绛珠草了，而此时贾母还在，并且还同意贾宝玉与薛宝钗的婚事。87版红楼梦为什么这么拍的，据说87版红楼梦在剧情上主要还是参考了高鹗版的情节，只不过在大悲剧的结局上没有延用高鹗的“兰桂齐芳，家道复初”的局面，真正的让悲剧变大“白茫茫大地真干净”。
然而我之所以有这个疑问，并非是出自高鹗的结局，也不是87版电视剧的情节，而是在曹雪芹家族里，曹家当年被抄家后，曹雪芹的祖母也就是贾母的原型李氏还没有死，只不过我找不到曹家在抄家后李氏的任何信息了。因为曹雪芹在写红楼梦的时候，对自己家族的事件，甚至都做到了非常细腻的还原。
故而在曹家历史上李氏之死，和贾府里贾母之死，很有肯能也会契合的。李氏在曹家被抄家的时候还没有死，那么很有可能贾母在抄家的时候也未必会死，但是林黛玉应该会在贾府抄家之间就去世了。