法国历史学家勒内·格鲁塞的《草原帝国》：“明朝伟大的永乐皇帝所贯彻的政策，即为了打倒忽必烈家族而扶持年轻的发展中的卫拉特势力，是在他死后才见效的。”但明宣宗放弃战略机遇，“自仁宗不勤远略，宣宗承之。”相反宣德时期的脱欢对明宣宗非常恭顺，瓦剌使臣可以在甘宁等处久住，习知中国虚实。导致洪熙初年脱欢杀贤义王，宣德五年脱欢密遣麦克零部落迎脱脱不花，同年联姻忠顺王，宣德八年脱脱不花被脱欢立为大汗，宣德九年脱欢携带脱脱不花袭杀阿鲁台，仁宣都没有及时干预与警惕。
脱欢以脱脱不花汗的名义统一安乐王、贤义王及和宁王所部，逐渐侵蚀明朝边界。脱欢—也先父子都十分重视与明廷官员的朝贡往来，随着蒙古内部的相对稳定，明蒙朝贡体制也进入了前所未有的繁荣期。明廷对于蒙古使团始终本着“薄来厚往”的政策。首先，赏赐物品价值要远远超出贡品的价值。一般明廷对来朝者按其人数及地位给赏。
如赐王或太师一人十五表里，其妻每口八表里，一等头目八表里，二等六表里，三等五表里，四等四表里，外有加赐。蒙古使团返程时，明廷也会以礼相送，启程前享用朝廷的赐宴，回程一路差官伴送，沿途备办饭食，凡所经过，茶饭管待。很多蒙古使团为了得到更的赏赐，成倍的扩大使团人数。明廷依然按例给赏。明廷对蒙古使团人数不加限制，凡来朝者必有赏赐，这对某些蒙古头目的贪欲是一种刺激，也为后来也先使团谎报人数埋下伏笔。
正统四年（1439年），脱欢后，其子也先继位后，不仅漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，草原大半，尽为其所制。也先每年冬遣人贡马于明。起初所遣使者不过五十人，后贪朝廷厚赏，岁增至二千余人，并屡屡索要贵重难得之物。稍不遂，即制造事端，明廷所赐财物，不得不岁有所增。明英宗君臣志在重新振兴。朱祁镇在正统三年、正统六年、正统九年、正统十四年所发动的四次大规模北伐。在第四次北伐中明英宗因情报系统失灵战败被俘。