唐朝在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，安史之乱作为大唐由盛转衰的转折点，也是后世学者特别感兴趣的一段时期。安史之乱后，唐朝元气大伤，地方军阀越来越跋扈，藩镇割据的局面越来越严重，与朝廷形成抗衡，唐朝的统治陷入危机。唐宪宗李纯就是在这样的局面下，被宦官拥立称帝，他登基后缓解了藩镇割据的混乱，并且在这段时期，唐朝又接连涌现了诸多著名诗人，后世将这段历史称之为“元和中兴”。
元和中兴是如何形成的呢?唐宪宗做了什么?
唐宪宗喜欢读唐太宗的《帝范》，他将太宗的创业作为效仿的榜样，借此总结历史经验。他首先做的是孜孜求贤并加以重任，加强了丞相的权利，组成强而有力的决策中枢，缓解党争，例如杜黄裳、李吉甫等人都是主张平藩、颇具韬略的名臣。他重新恢复言官的地位，广开言路，虚心纳谏，促进自己的进步。在大臣的建议下，废弃宦官监军制度，将军队指挥权牢牢把控在自己手中。
此外，唐宪宗整顿了江淮经济，他政治了贪官污吏，恢复江南漕运的畅通，促进江南农业生产的发展，保证对藩作战的经济来源。
唐宪宗从继位稳定后就开始着手削藩，为了加强中央集权，解决中央兵力不足的问题，提出"以法度裁制藩镇"了的举措。他不断派遣将领武力镇压，首先征伐不服的藩镇，形成威慑效果，之后又陆续靠武力压服了不少藩镇势力，就连割据历史最悠久的“河朔三镇”也回到了朝廷的怀抱中，中央的权利一度恢复到唐玄宗时期。
只要削藩能继续下去，中央政府彻底掌握军权指日可待，然而由于唐宪宗的早逝，元和中兴被迫中断。并且由于促成这场中兴的投入过多，大量削藩之战极大地消耗了唐朝的物力与人力，唐宪宗去世后唐穆宗继位时，唐朝国库已经无法之称如此庞大的军事开支。革命尚未成功，局势却又会恢复到从前的状态，并且留下一个不好处理的烂摊子给继任者。唐宪宗去世后，朝臣开始逐渐反对推行强硬的军事政策，各地藩镇又蠢蠢欲动，并形成了宦官专权的局面。
元和中兴只是安史之乱后一次短暂的统一，虽然唐宪宗平定了部分反正的叛乱，却没能从根本上消除早上割据的根源，没能将破败不已的大唐拯救于水火之中。中唐之后，元和中兴只是昙花一现的盛世，自此之后大唐再无中兴，唐朝的衰弱已经无法阻挡。