公元60年，汉明帝在洛阳南宫云台阁让人画出28位将领的画像。这28位将领都是当年跟随刘秀一起建国立业的大功臣，刘氏能够复兴江山，这28位大将功不可没。不过在这28人中，却没有马援的身影。马援是东汉开国功臣之一，一生战功显赫，为何他却没能入选云台28将之一呢?
1、东汉开国功臣
王莽建立新朝后，马援逐渐展露头角，他先是投靠陇右军阀，后来投靠刘秀，并深得重用。马援为东汉的建立立有汗马功劳，等刘秀登基称帝后，马援依然领兵四处征战，积累战功，后被封新息侯，受百姓敬仰。可以说马援是一个没有污点的人，而他没能成为云台将领之一，跟他死后被冤有关。
2、死后蒙冤
当时，马援正在讨伐武陵的五溪蛮，刘秀给他四万兵马出征。虽然马援刚开始占据优势，但军中突发疫疾，导致双方呈对峙之势。朝中梁松与马援有间隙，他趁机在刘秀面前诬陷马援。刘秀便让梁松到前线了解战况，等梁松达到，马援已经病逝，但他依然决定诋毁马援，这导致刘秀下令剥夺马援爵位。
3、椒房之嫌
本来马援的女儿是要嫁入窦家，但因为诬陷马援的大臣中就有窦固，所以马夫人在侄子的建议下和窦氏断绝来往，并把女儿送入宫中。后来马氏成为汉明帝皇后，马皇后为人低调，恭谦，那汉明帝在封云台名将的时候，为了避嫌也就没有画马援。所以这便是功臣马援落选的原因。