在实现南北一统的伟业中，宋太祖、宋太宗哥俩厥功甚伟。其实在后周时期，世宗柴荣励精图治，先后夺取了后蜀、南唐等部分属地，有一统天下之雄心。可惜的是柴荣壮志未酬，在北伐燕云十六州时重病回师后身亡。可以说柴荣为后来北宋的一统天下奠定了一定基础。可这位被史学家称为“五代第一明君”的柴荣为何在高平大捷后将七十余名将校斩首呢?
我们先来简单介绍一下柴荣。柴荣祖籍邢州，是今天的邢台隆尧柴家庄人氏。他祖上都是富豪，可在他年幼的时候已富贵不再，他就投奔了姑母柴守玉。
柴守玉也是个传奇女子，据《东都事略 张永德传》记载，柴守玉原本是唐庄宗李存勖的妃子。926年，从马直指挥使郭从谦在兴教门发动兵变，庄宗被流箭射中并被点火焚尸。明宗李嗣源称帝后，庄宗的妃子们被遣散出宫。柴守玉在旅店前偶遇还没发迹的郭威，她慧眼识人，遂嫁给了郭威。
书归正传，话说柴荣到了郭家后，心性纯厚的他深受郭威夫妇厚爱。柴守玉无子，因此收了她的老侄柴荣为义子。
刘知远建立后汉后，郭威被任命为枢密副使，柴荣则出任左监门卫大将军等职。刘知远死后，其子汉隐帝刘承祐继位。郭威等几个顾命大臣受到隐帝的猜忌，杨斌、史弘肇、王章三位大臣被隐帝以“谋逆”罪名杀害。
时任枢密使兼侍中的郭威当时驻守邺都，其家人留在大梁，全部遭到隐帝的毒手，他的二子剡王郭侗和三子杞王郭信也全部被隐帝杀害。
愤怒的郭威被迫起兵攻向大梁，隐帝兵败被杀。这时后汉河东节度使刘崇的儿子刘赟被推立为帝。郭威攻陷大梁后，称帝建周，而后汉皇帝刘赟不久后也被郭威杀死。刘赟死后，他的老爹刘崇就在晋阳称帝，这就是历史上的北汉。刘崇称帝后，与契丹联合数度攻打后周，也没占到便宜。
954年，51岁的郭威病逝，遗命传位于养子柴荣。柴荣即位，是为周世宗。高平之战就发生在此时。当时北汉的刘崇得知死对头郭威已去世，认为新皇根基不稳，因此他与契丹联合，乘虚而入，重兵攻打后周。
周世宗柴荣不畏强敌，力排众议，御驾亲征。针对敌军的排兵布阵，柴荣也分兵左、中、右三路，左路统帅为李重进、白重赞;中路为向训、史彦超部;右路由樊爱能、何徽领兵;而郭威的女婿张永德则率禁军紧随柴荣。
三月十九日，后周军队在巴公原大战联军。战事伊始，后周军旗开得胜，但由于后周援军不至，寡不敌众，渐渐不支。刘崇命张元徽进攻后周的樊爱能、何徽部，结果樊、何两将不敌张元徽，临阵脱逃，士兵群龙无首，登时大乱，大量士兵投降了北汉。
千钧一发之际，柴荣临危不乱，亲自督战。时任宿卫将的赵匡胤乘机鼓舞将士斗志，与禁军主将张永德各领精兵，左右配合，终于力挽狂澜，控制了战局。北汉战将张元徽因战马倒地遂被杀，联军随之大乱，刘崇大败而逃。
战后，柴荣决定对逃降追责。他原决定对樊爱能等主将网开一面，只对樊爱能以下的逃将予以军法处置。可是张永德认为柴荣如果想做个守成的皇帝，这样做也可以。如果想开拓疆域、征战四方，不重惩逃将、严肃军纪是不行的。于是，柴荣采纳了张永德的建议，一日之内，斩杀了包括樊爱能、何徽在内的七十余名将校。
高平一战，是关乎后周生死存亡的一战。此战后，柴荣大力整顿军队、严肃军纪，提高了军队的战斗力。赵匡胤也在高平一战中一战成名，崭露头角。他在张永德的推荐下，被柴荣提拔为殿前散员都虞侯，领严州刺史。此后，不断受到重用，直到柴荣病重时，赵匡胤出任殿前都点检，取代了张永德，并在柴荣去世后次年，赵匡胤黄袍加身，废掉柴荣的第四子周恭帝柴宗训，自己做上了皇帝。