在世人的眼中，咸丰帝是一个不折不扣的平庸皇帝。面对内忧外患，他不思进取，一心扑到酒色的泥潭之中，无法自拔，以至国家更加混乱。其实，在咸丰帝即位之初，也有一颗雄心壮志，也誓言要把国家建设得更加美好。而且，为此他还在即位一年之内，除掉了两个手握实权、但却假公济私、不干活的权臣。
这两个权臣分别是内阁首辅穆彰阿和皇室贵胄耆英。穆彰阿，满洲镶蓝旗，嘉庆十年进士，于道光七年进入清王朝的核心机关——军机处，担任普通职员——军机行走。从道光十七年开始，担任军机处最高决策者——首席军机大臣，成为道光帝的左膀右臂。
除此军机大臣之外，他还被提拔为文华殿大学士，成为内阁成员。先后担任过都察院、工部、户部、兵部的主要负责人，出任过步兵最高指挥官——步军统领。
在道光帝后期，穆彰阿成为朝廷之中集政治权利和军事权力于一身的实权派人物，在朝廷中拥有无可动摇的影响力。然而，此人虽握实权，但却是一个毫无真才实学的庸人，对于皇帝提出的各种问题，从不认真对待，反复打马虎眼。
咸丰帝上台之后，他更是采取不予配合、不予理睬的态度，想要以此要挟咸丰帝。耆英，满清皇室成员，从宗人府的一个小官——主事做起，一路晋升为内阁大学士，也进入了内阁。之后，他先后也曾担任过工部尚书、户部尚书和盛京将军。
鸦片战争爆发后，道光帝因为他是皇室宗亲，对他寄予厚望，派他到广州全权处置和英法联军的谈判事物。然而，没想到他在洋人面前卑躬屈膝，与英法联军签订了一系列的不平等条约，使国家主权受到了空前的损失。面对这两个祸国殃民的败类，咸丰帝早就对他们恨之入骨。
然而，上台的最初几个月内，咸丰帝并没有对他们采取措施，而且先坐稳自己的皇位，蓄势待发。终于，在十个月后，咸丰帝终于对他们下手了，而且就连宣布他们罪责的诏书，也是咸丰帝亲自拟写的。
当然，咸丰帝之所以这么做，一部分是为了维护国家的安危，树立自己的威望;但更为重要的，还是为了维护自己的皇权。