长沙皮影戏是一种非常古老的传统民间艺术。历史悠久，传说始于汉，盛于宋，但据考证，它形成于明朝万历（1573-1619）年间。旧时称“影子戏”或“灯影戏”，流行于长沙、湘潭、浏阳、望城、宁乡等地。
历史
清光绪以前，皮影戏的影人是用牛皮镂空制作的，花纹粗糙，也无色彩，后来经过艺人努力，改用7层皮纸做的衬壳来制作，并雕刻出各种花纹，着上色彩，同时根据故事中的影人形象，配有人物脸谱。影人一般7寸左右。
长沙皮影戏用湘剧和花鼓戏唱腔，一般为三人班，3人都具有吹打弹唱的艺术能力。演出方式有整本和散句之别。整本必加登场戏；散句必加杂戏。解放前，长沙庙宇甚多，大庙及会馆都建有戏台。在这些地方，长沙皮影戏常演寿期戏，如二月初二的土地戏，三月十五的财神戏等。
另外，在街巷乡间，如某家失火，就演两本影子戏以谢火神；农村秋收后，就演“禾苗戏”。农闲时，就演整本，一家一本，一个屋场连一个屋场，连续演一个多月。整本的节目主要有《封神榜》、《水浒传》、《岳飞传》、《杨家将》等。散句的节目有《五更劝夫》、《山伯访友》、《小姑贤》、《哪吒闹海》等。
艺人在演这些散句时，必加杂戏，即选取一些发生在观众中的趣闻秩事，编排成戏，插在中间演出。由于长沙皮影戏制作和演出简单，戏中内容又多为老百姓喜闻乐见，因而深受城乡群众欢迎。著名剧作家田汉曾说：“影子戏是我接触戏剧的起点。”早在前清时期，皮影戏就已遍布长沙城乡。
南门里仁坡有“凤凰班”；北门头卡子有“连兴班”；黎家坡有“菊兴班”；府正街有“同兴班”，共有60多块戏牌，500多名艺人。民国初年，长沙有“天益”、“秀雅”等40个皮影戏班，400余名艺人。抗战时期，田汉组织皮影戏艺人参加抗日救亡宣传。
不变的是爱皮影的初心，坚守的是创新传承的心。一度，皮影戏是“最古老的电影”，也是“最早的卡通”。可是，随着时代的发展，皮影戏似乎离我们越来越远。然而，长沙却仍旧有一批人在坚守。
据浏阳市皮影戏协会会长刘炼介绍，现在，仅浏阳市就有皮影演员60多人，“我们随时可以出演，现存的剧目就有好几十个。”在望城靖港和新康两地的皮影戏博物馆和皮影戏传承人朱国强，就自觉承担起了保护望城皮影戏的使命。而宁乡一些乡镇，现在还时常可看到朱大平描写的皮影戏演出场面。
现状
解放后，长沙皮影戏著名艺人何德润等参加了省木偶皮影艺术团，他为主创作的《龟与鹤》、《差不多》等剧目，在1956年布加勒斯特第三届国际木偶节上，荣获最佳演出奖。现今长沙地区尚存皮影戏班100来个，艺人400人左右。