东晋太宁二年的建康城，早已被王敦叛乱的阴影笼罩。这位掌控上游重兵的权臣，自元年初便以清君侧的名义攻入都城建康，此后一直遥控朝政，晋明帝司马绍的皇权时刻处在被废黜的边缘，江东的东晋基业摇摇欲坠。正是在这生死存亡的关头，温峤以过人的胆识与谋略，在波谲云诡的局势中周旋破局，最终平定叛乱，为东晋稳住了半壁江山。
温峤的入局，从一开始就带着破局的底色。他早年在北方辅佐刘琨对抗石勒，西晋灭亡后奉刘琨之命南下江东劝进司马睿建立东晋，临行前母亲崔氏拽住他的衣襟挽留，他以国事为重扯断衣襟毅然南下，留下“温峤绝裾”的千古典故。他在江东很快得到太子司马绍的信任，二人结为布衣之交，等到司马绍即位成为晋明帝，温峤更是被委以中枢重任，执掌诏命文翰、参与核心机密谋划，成了明帝身边最倚重的股肱之臣。
面对王敦的强势压迫，温峤没有选择硬碰硬的对抗，而是主动深入虎穴蛰伏布局。王敦忌惮温峤的中枢影响力，强行上表请求将他调到自己的幕府担任左司马，温峤到任后非但没有流露不满，反而刻意收起锋芒，假意替王敦处理各类事务，事事都顺着他的心意谋划，同时主动结交王敦的心腹钱凤，处处替钱凤宣扬美名，渐渐打消了王敦的戒备。等到丹阳尹出缺，温峤故意举荐钱凤回京任职，钱凤投桃报李反过来推荐他，王敦顺势奏请朝廷任命温峤为丹阳尹，准许他返回建康。临行前温峤还故意演了一出醉酒失仪、顶撞王敦的戏码，彻底断绝了王敦事后反悔的念头，成功脱身回到建康，第一时间将王敦的叛乱部署、兵力虚实全部禀报给晋明帝，帮朝廷做好了全面的平叛准备。
王敦得知温峤背叛后勃然大怒，立刻以诛杀奸臣的名义起兵东进，五万水陆大军直逼建康城下。温峤临危受命担任中垒将军，执掌朝廷禁军指挥权，他没有选择直接出城与叛军硬拼，而是果断下令烧毁秦淮河上的朱雀桥，断绝叛军渡河的通道，将敌军死死阻挡在秦淮河南岸。等到叛军粮草消耗、士气低落的时机，他配合明帝的部署，连夜派遣段秀率一千精锐甲士悄悄渡河，在拂晓时分于越城向叛军发起突袭，毫无防备的王含大军瞬间溃败。此时早已病危的王敦得知前线战败的消息，在军中气急攻心一命呜呼，叛军群龙无首彻底陷入混乱，后续赶来的沈充、钱凤率军强渡秦淮河，又被刘遐、苏峻率领的精锐援军从侧翼突袭，在宣阳门外全线崩溃。
叛乱平息之后，温峤以平叛首功受封建宁县公，可他始终没有居功自傲。后来晋明帝病故，他位列顾命大臣，却始终不愿留在中枢揽权，主动请求出镇江州，为东晋镇守上游要地。后世《晋书》评价他“微夫人之诚恳，大盗几移国乎”，正是这份深入虎穴的孤勇、临局决断的智谋，让他在东晋最危险的时刻守住了江东基业，成了东晋初年当之无愧的社稷柱石。