腰斩，是一个汉语词语，拼音是 yāo zhǎn，是指使事情半途而废；也指用重斧从腰部将犯人砍作两截。这种刑罚周代已经出现，直到雍正年间才被废除。
名词介绍
1、古时酷刑，将犯人从腰部斩为两截。《史记·商君列传》
“令民为什伍，而相牧司连坐，不告奸者腰斩。”《晋书·石季龙载记上》：“季龙志在穷兵，以其国内少马，乃禁蓄私马，匿者腰斩。”《秦并六国平话》卷下：“李斯、李由虽无罪犯，枉受其罪，只得枉招……遂具五刑，论腰斩咸阳市。”吴晗《朱元璋传》第七章三：“元璋知道《上梁文》又是高启的手笔，旧恨新罪一并算，把高启腰斩。”
2、比喻把同一或相联的事物从中割断
毛泽东《新民主主义论》十三：“这种专制主义，在政治上，在文化上，腰斩了孙中山的三大政策，腰斩了他的新三民主义，造成了中华民族的深重的灾难。”胡适《海外读书杂记》五：“大诗人王维，字摩诘，虽然有腰斩维摩诘的罪过，却也可见这部书（《维摩经》）的魔力。”许杰《死了却还活着》：“曾经有一个报纸，登载过一篇关于鲁迅的作品研究的文章，但只登了一天，下半段便被腰斩了。”
古代刑罚
殷商时代的死刑，保留了不少原始部落享受人肉大餐的习俗，烧、烤、蒸、煮，无不围着口腹之欲打转。如“醢”是把人剁成肉酱，“脯”是把人做成肉干，“炮”是把人绑在大火炉的金属外壳上烤成熟肉，而“镬烹”则干脆把人扔到饭锅里煮成肉羹。
到了周代，“砍斫”逐渐取代“烹饪”，成为死刑的主流。
周代的死刑有车裂、斩和杀三种。其中的“斩”就是腰斩，而“杀”才是后世所谓的斩首。
使用废除
最初腰斩行刑时用斧或钺，因为青铜毕竟要软些，不够锋利，必须做成斧钺，砍下去才有力度。待铁器普及后，刀渐渐在斩刑中唱起了主角。不过刀虽然锋利，却容易磨损，用起来更要求技巧，得像庖丁解牛一样，谙熟腰椎骨空隙，否则，一刀下去不能砍断，场面自然尴尬，会遭围观的人群嘲笑其手艺不精，有损刽子手的“职业操守”。
不过随着“技术的进步”，腰斩开始启用更顺手的铡刀，不仅刃利背厚，不易磨损，而且对杀人技术要求比较低。包龙图那著名的三口铡刀，其实并非电视上演的那种用途：把人头塞进去，刀起头落，仿佛中国式的断头台，而是腰斩时用的，把人截成两段，“手足异处”。
腰斩在行刑时，犯人必须脱光身上的衣服，使腰部裸露出来，伏在铡床或木、铁的砧板上，正是刀俎之间“我为鱼肉”的架势。
人的主要器官都在上半身，因此犯人被从腰部砍作两截后，还会神志清醒，过好长一段时间才断气。犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，可以使犯人死快点；如果有人想要犯人多受点罪，就贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，甚至将被腰斩之人上半截移到一块桐油板上，使血不得出，可使犯人多延续两三个时辰不死，真是残忍至极。
腰斩这一刑法是在雍正朝被废，科考考官俞鸿图因涉科考舞弊案被处以腰斩，被腰斩后俞鸿图在地上用血连写七个“惨”字方自气绝身亡，雍正听说之后便觉残忍，命令废除这一刑罚。