魏源是中国近代史上伟大的爱国主义思想家、史学家、文学家。他生前一千多万字的著述，为中华民族留下来一批极其可贵的精神财富，他在《海国图志》中提出的“师夷长技以制夷”成为经典名言。
也正是《海国图志》这部划时代的伟大著作，使魏源的名字闪耀在中国的近代史册上。魏源是中国近代“睁眼看世界”的先驱，他的伟大思想深刻影响了中国近现代历史的发展。他编撰的《海国图志》在近代中国社会引起了广泛而持久的反响，成为最为引人瞩目的一代名著。为当时的国家社会发展开出了治世良方，其影响从近代一直持续到当代社会。
1、魏源思想对近代中国的影响的
《海国图志》对中国近代的进程产生了深远影响，近代中国力主变革的洋务派和维新派，都从中汲取营养。书中提出的“师夷长技以制夷”思想，为洋务运动之先声；对西方民主制度的介绍，为维新运动之启迪。
洋务运动重要人物左宗棠对《海国图志》尤为推崇，1875年，他在《重刻＜海国图志＞叙》中，第一次明确将洋务事业与“师夷长技”思想联系在一起，叙言写道:
“书成，魏子殁，廿余载，事局如故。然同光间福建设局造轮船，陇中用华匠制枪炮，其长亦差与西人等。艺事，末也，有迹可寻，有数可推，因者易于创也。器之精光淬历愈出，人之心思专一则灵，久者进于渐也。此魏子所谓师其长技以制之也。”
甲午战争后，人们痛定思痛，从失败中反思。倡言维新变法，大力引进西学，形成了一场维新变法运动。维新派对《海国图志》的认识更为深刻。维新派代表人物康有为在《康南海自编年谱》中记载：“光绪五年，……乃复阅《海国图志》、《瀛环志略》等书，购地球图，渐收西学之书，为讲西学之基矣”。
2、新中国成立后对魏源的研究
1950年12月《燕京学报》发表齐思和著《魏源与晚清学风》，可说是对魏源著作、事功、思想进行专题系统研究且较全面论述的开山力作，标志着魏源研究进入了一个新的发展时期。
冯友兰1953年在《历史教学》发表《魏源的思想》，又于1957年3月26日在《人民日报》发表《魏源——十九世纪的中国先进思想家》一文，奠定了魏源思想家的历史地位。
师道刚、姚薇元分别在1959年9月3日的《光明日报》和《历史研究》1959年第12期发表对《道光洋艘征抚记》作者问题的讨论，师道刚又在《历史研究》1960年第4期进一步发文商榷，使二十世纪五十年代的魏源研究再添新潮。
3、上世纪50年代开始对魏源的研究与肯定
五十年代开始，美国汉学界加强了对中国近代思想学术的研究，使论及魏源的著作陡增。费正清在《中国对西方的回应》一书中，选译了魏源《海国图志·筹海篇》，赞扬魏源是一个优秀的军事历史学者和经济地理学者。
五十年代出版的论文集和专著中论述魏源的主要有：范文澜《中国近代史》，石峻、任继愈《中国近代思想史讲授提纲》，吕振羽《中国政治思想史》，侯外庐《中国思想通史》，陆侃如《中国文学史简编》，邓之诚《中华二千年史》，吕振羽《简明中国通史》等。
二十世纪六十年代的魏源研究，除了中国科学院近代史研究所编著的《中国史稿》（郭沫若主编）一书的第四册中论述魏源以外，还开创了不少新的专题，如陈丹晨《试谈魏源的诗》（1960年4月24日《光明日报》）、吴泽《魏源的变易思想与历史进化观点》（《历史研究》1962年第2期）、南湖《魏源论人才与国运》（1960年11月5日《中央日报》）、易梦虹《魏源的经济思想》（1961年8月12日），王家俭《魏源对西方的认识及其海防思想》《魏源年谱》《<海国图志>对日本的影响》（1966年4月在大陆杂志第32卷第8期发表）。