夸父追日的传说，给我们留下了很多遐想的空间。小学时读到《夸父逐日》一文，一直很奇怪：夸父为什么要逐日？也实在感觉不到老师给我们讲解的“夸父的伟大”。长大后再读此文，恍然发现，问题的根源不在于为什么，而在于是什么——夸父，到底追的是什么？
我们回到这个故事的源头，《山海经·海外北经》记载：“夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河、渭。河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”从这里，我们很容易得出，夸父他追的是太阳，并且他成功追上了——“入日”，那就是“进入了太阳”。现代人常将其意译为“追赶到太阳落下的地方”，这是明显有出入的地方。
而且，夸父是在去“大泽”的途中被渴死的，死后尸骨化为“邓林”。但夸父之死，就那么简单明了吗？事实上，在《山海经•大荒北经》之中，有一段更为详细的记载：“夸父不量力，欲追日景，逮之於隅谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”
这次的记载，夸父追的可不是“日”了，而是“日景”，而且在“禺谷”这个地方成功追赶上了。但奇怪的是，从后面几句我们很明显可以知道，夸父是被应龙杀死的！相同的是，两者都肯定了夸父死在了去“大泽”的途中。同一本书，对同一个人物的死法，竟然有两种截然不同的记载，这实在令人匪夷所思。所以，这个神话传说恐怕得重新解释。
传说中，太阳从旸谷升起，在咸池中沐浴，掠过扶桑树木，最后落于隅谷虞渊。这意味着，夸父追上太阳的时候，已经是日落的地方了。这是不是也意味着——夸父的生命走到尽头了呢？我们都知道，由于认知的局限，古人对于一些无法解释的自然现象，往往会走入“神学”领域，就如无法解释人的起源，就创造了女娲；无法解释天地的起源，就创造了盘古。
可古人为何要创造夸父，来追逐太阳呢？我们再来看一下《列子·汤问》中的记载，有云：“夸父不量力，欲追日影，逮之于隅谷之际。渴，欲得饮，赴饮河、渭。河、渭不足，将走，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所浸，生邓林。邓林弥广数千里焉。”
按这里的说法，夸父追的是“日影”（景，通“影”），这与《山海经·大荒北经》中的记载是一致的。夸父死后，尸体的肉和油浸渍的地方，生出了绵延数千里的“邓林”。
那么，如果说他喝干了黄河渭水，可以用上古这两条河的改道来解释，桃林的生长也可以用自然的演替来解释，可什么才能使河流改道？什么才能使他的身躯变成山峦？什么才能使枯木长新芽、无木生新树？到底什么，才是古人一直苦苦追求的？
时间！夸父追求的，也即古人渴望的，就是时间！我们总是惊叹于古人的奇思妙想，可却总是忽略了先民们对于自然的无能为力，从后羿射日、嫦娥奔月、愚公移山、精卫填海等传说来看，先民们最想打败的，是让自己无能为力的自然！想打败太阳，有了“后羿射日”；想打败月亮，有了“嫦娥奔月”；想打败山川，有了“愚公移山”；想打败沧海，有了“精卫填海”；而想打败时间，就有了“夸父逐日”。
但时间无形，只存在于人们的概念之中，怎么办？日升日落，日影交替，日复一日，就是时间的轮回！古人很清楚，在与自然的较量中，他们必败无疑。可他们还是义无反顾。时间的流逝是不可抵挡的，每个人、每个物的时间都是有限的，人生老病死，月阴晴圆缺，花开花谢，一切都有结束的时候。
时间，是不可战胜的。可总得有人去试。于是，夸父空临。故而，夸父追的实际上是时间。他在追逐时间的时候，失去了他所有的时间。在自然的演替下，他倒下的地方，生长出了一片桃林。