俗话说，治国之能臣，乱世之枭雄。清朝有前期鳌拜绝对算得上是一个。他出生于武将世家，他的伯父是非常著名的满清开国五大臣之一，有“万人敌”之称的费英东。鳌拜的父亲伟齐，是费英东第九弟。虎父无犬子，鳌拜自有习武健身，一腔热血图报国，可以算是战功赫赫，是大清非常忠诚的开国大臣。
在皇太极期间，他成为“管护军大臣”，第二次征朝鲜，鳌拜在战场上勇猛无畏，获得了“巴图鲁”称号。之后，率军攻打皮岛。表现突出，皇太极提升他为三等梅勒章京，赐号“巴图鲁”，加世袭六次，准再袭十二次。这时的鳌拜，算得上功成名就。
皇太极死后顺治继位，鳌拜的表现更加的抢眼，随肃王豪格等率军进攻张献忠大西农民军。在汉中打败贺珍以后，又狙击张献忠。打败大西军主力之后，鳌拜又深入四川、贵州等地，大规模屠杀大西政权大小官员一千多人，基本上消灭了四川一带的大西军，可以说是一鼓荡平那些起义军，成为朝中重臣。
鳌拜的地位是战场上拼来的，特别是在夺取全国政权的过程中，他功勋卓著，这最重要的一点，就是对皇帝绝对的忠诚，没有二心，那时年轻的顺治对他非常信任。可是顺治的命不长，死了，8岁的康熙登基，他成为四大辅政大臣之一，排名是索尼、苏克萨哈、遏必隆之后，地位最低的一位。
时间一晃六七年过去了，随着这些辅政大臣有的年老，有的想过安稳日子，有的随风倒，慢慢权利逐渐落到年轻又精力充沛的鳌拜身上。他当时的想法是，康熙才十多岁的黄口小儿，很多事情都不懂，更重要的是没有经过战场的磨砺，又没有经验，武将出身性格耿直，脾气暴躁，缺乏宫廷斗争经验的鳌拜便拿管理军队那一套，在别人的眼里，那肯定是专权。
由于当时明朝灭亡不久，遗留下众多弊政。他之所以有些事情不让康熙亲自去搞，是怕祖宗辛辛苦苦打的江山，被这小青年搞砸了，鳌拜强调满族统治地位，清除明末弊政残余。在制度上满汉分别，重满轻汉。进行了一系列的整顿和改革，提高行政效率和官员的办事能力，清除官场恶习。在这期间，必须也培植了自己的势力，才能顺利进行这些事情。
然而，他这样做，十四岁的康熙就不舒服了，就在一些人的怂恿下，决定铲除鳌拜，于是，康熙联系好孝庄太皇太后，把鳌拜的亲信派往各地做钦差大臣，离开京城，暂时用自己的亲信接管了京城卫戍部队。挑选一批身强力壮的亲贵子弟，在宫内整日练习摔跤角力游戏，鳌拜见了，以为是皇帝年少，沉迷嬉乐，最后任命索额图为侍卫。就这样，轻而易举地把鳌拜绑了起来，关在死牢里。