崇祯十六年春，外戚田宏在苏州巡游，听说歌妓陈沅、顾寿的美名，就重金买下顾寿。陈沅更是靓丽绝世，有一个有求于田家，就以800金的价格买下陈沅送给他。回到北京后不久田宏病死了。吴襄入京时，吴三桂让人以千金的价格买下陈沅。
李自成攻陷北京后，刘宗敏占据田宏府第，听说陈顾二人的美貌就向田府索要，顾寿潜逃，被乱兵杀死。刘宗敏又向吴襄索要陈沅，吴襄假称已送到关宁城给了儿子，刘宗敏不信，拷打吴襄。最终把陈沅抢到手，因此逼反吴三桂。
其实，吴三桂为了家人也好，为了爱妾也好，都不如为了自己。真正使吴三桂改变主意的是他自己。他听到的消息，不是光抄了他吴三桂的家，京城的官僚地主都被抄家。这姿势是要斗地主啊。吴三桂当然会产生这样的想法:现在用得着我还这样，将来用不着我了，自己的下场也好不到哪里去，他们家在东北可是有大片土地的。
李自成本身就是轻骑出去招纳吴三桂，这下吴三桂和后金一联合，山海关大门一开，李自成只能逃回京城，并且也没有能力抵抗后金的队伍，于是兵败如山倒，最后逃离京城的时候才屠杀了吴三桂全家。
所以这事，是吴三桂降清在先，李自成才杀吴三桂全家三十余口。当然，李自成怕不是小说看太多了，居然使用黑帮老大才会用的“人质”去威胁一员大将?他难道不知道，在现在的电视剧中，会干这种事情的都是最后死翘翘的大反派么?