就宋高宗赵构的能力来说，他不算一个昏君，因为他在国家灭亡之际，建立了南宋，尽管一隅偏安，奉行屈辱的乞和政策，但他毕竟将宋朝延续了下来，在这一点上，他应该算一个能干的皇帝。但是，他在位期间，一味退缩忍让，为了自己能当上皇帝，保住位子，剪除功臣，奉行卖国求荣的政策，在这一点上，赵构是十足的昏君。
说赵构有能力，这得从北宋灭亡之际说起。赵构是宋徽宗的第九个儿子。1125年，金人见宋朝君臣腐败，军队懦弱，便发动了南侵的战争。当时，两路军队分兵南下，一路进攻太原，一路进攻燕京(今北京)，进攻太原的军队打了几个月，没能攻破太原。但进攻燕京的军队，很快将燕京攻破，直接南下。1126年，在抵达开封之前，宋徽宗吓得大惊失色，这个当了几十年皇帝的人，胆子太小，匆匆将皇位传给自己的长子赵桓，是为宋钦宗，自号太上皇帝，带领一班马屁精，向南逃走了，还借口什么敬香还愿。
宋钦宗赵桓，他继位时26岁，可谓乳臭未干，让这个“生于深宫之中，长于妇人之手”的纨绔子弟，在这种国家危亡之际顶在前面，无异于赶鸭子上架，国家自然就灭亡了。1127年，金兵第二次南侵时攻破了开封，对开封进行了4个月的洗劫后，俘虏宋徽宗、宋钦宗北去了，北宋灭亡。
在金兵包围开封之前，赵构当时受宋徽宗委派，到金国去求和，但在路上就听到了开封沦陷的消息，他就没有北去了，而是以天下兵马大元帅的身份，号召各地的军队前去救亡。随着北宋的灭亡，国家没有了，首都没有了，钱没有了，打得七零八落的军队不齐整了，在赵构的身边，几乎没有任何能够支撑朝局的人、财、物。就是在这种情况下，赵构硬是拉拢了一批文臣武将，自立为皇帝，开始组建流亡政府。
后来，金兵发动了“搜山检海”的斩首行动，要灭刚刚建立的南宋，要杀掉赵构，赵构便带领他的政府，一路南逃，并逐渐组织朝廷，整顿军队，经过十多年的与金兵的打打停停，又不断求和，最后竟然通过称臣纳币，取得了和谈的成功，在临安暂时将新朝廷安顿了下来，保住了南宋半壁江山。在中国历史上所有的流亡朝廷中，南宋算是延续时间最长的一个，传了九代，时长达一百五十多年。就这一点来说，赵构真的算是一个能干的皇帝了。
当然，赵构的一味求和，屈膝称臣，在让国家没面子，臣民没尊严，尤其是通过卑劣的手段，杀害了岳飞等一大批爱国功臣，使国家蒙羞，使人寒心，赵构也因此在历史上，留下了骂名。