明朝各路奇葩皇帝里，在位四十五年的嘉靖皇帝朱厚熜，是个常被“历史票友”认为拥有强大“帝王术”的厉害角色。这位十五岁以“外藩”身份入京即位的传奇皇帝，登基没多久就斗跑了老臣杨廷和，然后接下来的近半个世纪里，他常年沉迷于炼丹修道，穿道袍烧青词的时间，远多于穿龙袍批奏章，甚至期间二十五年干脆窝在深宫里不上朝。
可“放飞”到这地步，夏言严嵩徐阶等“阁老”，照样被他捏在手里，执政四十五年，始终牢牢掌控大权。如此“帝王术”，至今也收了不少膝盖，甚至还被写进各类“管理学教材”里，供多少历史票友膜拜学习。但实事求是说，他这“帝王术”，也其实被夸大了。
首先一个事实是，在明朝做一个皇帝，尽责也好，奇葩也罢，“掌控大权”不是个难事。明初的“封建君主专制”体制，经过明太祖明成祖等几代帝王的精心设计，早已是高度强化。以明末清初学者计六奇的感慨说，那真是“外戚不司权，宦官不与政，大臣无专制，藩镇无继世。”明朝三个世纪里，汉唐宋元“外戚专权”“太监专权”“丞相专权”等毛病，统统都“完美避开”。就算皇帝成天“玩到飞起”，只要稍微使个眼色，再气焰熏陶的“权阉”“权臣”，分分钟就是灰飞烟灭。
放在如此“君主专制”制度下，皇帝“掌控大权”，那也只是“帝王术”的“入门技能”。而放在嘉靖帝朱厚熜身上，他的“帝王术”，也确有可圈可点之处。自幼博览经史子集的他，论学问心机，都堪称明代皇帝里的牛人。驾驭那些老于世故的文官重臣，当然也是轻车熟路。张璁夏言严嵩徐阶等“阁老”，在他面前永远是战战兢兢，经常他稍微几个暗示，立刻就斗得死去活来。有时他不紧不慢写个便条，或给大臣吟句诗，立刻又把人吓得扑通跪倒。所谓朝堂重臣，在他面前常比家养的宠物还乖。
就连明代出名“敢骂”的言官们，在嘉靖帝狠辣的风格面前，也是纷纷败下阵来。嘉靖帝对言官，既不像成化帝万历帝那样厚脸皮“扛骂”，也不像堂兄正德帝那样“胡乱打”。相反却是精准发力，逮着“出头鸟”往死里打。
比如给事中刘最，怒批嘉靖帝修道“耗费帑金”，嘉靖帝听了也不恼：哦，你说朕“耗费帑金”，那你就替朕查查，朕到底“耗费”了多少钱。这锅一甩，刘最当然接不住，稀里糊涂查一通，自然查成了糊涂账。反而被嘉靖帝逮住由头办罪，吃着“哑巴亏”充军邵武。这都还算命好的，同样得罪了他的御史杨爵，更被他下大狱严刑拷打，既不审也不定罪，七年里治得死去活来……这几个“榜样”一树，嘉靖年间的言官们，也就变得无比消停。
以这“驭人手段”说，心机深沉的嘉靖帝，确实做到了“让所有人都服帖”，算是个成功的“领导”。但若论“帝王术”，更重要的考核标准，却是工作业绩。
要知道，作为一个帝王，嘉靖帝堪称赶上了“好时候”。他执政的四十五年，正是明王朝人才井喷的好时代。从他登基伊始的大儒王阳明，到唐顺之罗洪先谭纶高拱徐阶张居正，甚至还有军事家戚继光俞大猷医学家李时珍小说家吴承恩……明朝三百年里各行各业最拔尖的英才，几乎都在他在位时扎堆涌现。哪怕嘉靖帝能用好其中的几位，大明王朝的历史，都将很不一样。
但在这事儿上，嘉靖帝的“帝王术”，却偏偏缺少一个最基本的素质：作为领导者的担当。嘉靖帝有多“没担当”，著名的“河套案”就是生动写照：本来内阁首辅夏言与三边总督曾铣经过缜密筹划，计划发起收复河套战役。一旦成功，就是“国家万年长久之计”。可起初热情高涨的嘉靖帝，没多久就反了悔，既怕战事久拖耽误自己的“修道生活”，更怕一旦战事不利要担责。原本筹谋周祥的战略，竟就这么轻易废除。矢志收复河套的夏言曾铣，事后更因犯了嘉靖帝的忌讳，竟遭蒙冤杀害。