道光皇帝，爱新觉罗·旻宁，清朝第八位皇帝，也是清代唯一一位以嫡长子身份继承皇位的皇帝。道光皇帝在位30年，虽然力行节俭，勤于政务；但和他的父亲嘉庆皇帝一样，能力有限、资质平庸；再加上其执政后期的苟安姑息、拒绝变革，使得大清王朝迅速衰败，内忧外患日益严重。
虽然执政水平不怎么样，但在填充后宫，纳取后妃，为皇室血脉开枝散叶、繁衍发展这个问题上，道光皇帝还是颇为尽忠职守、认真贯彻执行的。道光皇帝一生共有四位皇后、一位皇贵妃、三位贵妃、三位妃、四位嫔、四位贵人、一位答应、一位官女子，共计21位后妃。可根据清朝官方文献的记载，在这21位后妃中，竟然有多达11位妃嫔曾经被道光皇帝处以降级惩罚，而且绝大多数并没有原因说明。
根据《清史稿·后妃列传》、《宫中档簿》等文献的记载来看，曾经被处以降级处分的妃嫔有（以最终后宫位分为准）：两位贵妃——佳贵妃、成贵妃；两位妃——祥妃、常妃；三位嫔——顺嫔、豫嫔、恒嫔；两位贵人——那贵人、李贵人；一位常在——蔓常在；一位答应——睦答应。
在这11位妃嫔中，有从妃降为贵人的；有从贵人降为常在的；有从常在降为答应的；甚至有从嫔位，一路降为官女子的少见情况出现。那么，这个被后世评价具备“恭俭之德，宽仁之量”的道光皇帝，为何对后宫如此严苛、如此寡情呢？其实，对于后宫的严苛管理，皆因道光皇帝太想做一个好皇帝，做一个被后世称道的帝王。只不过，这种成为一代明主的方式，他用错了地方也用错了对象。
1、祖制约束，被道光皇帝封为圭臬
南开大学历史学教授冯尔康先生曾经如此评价道光皇帝：清朝家法，确是代代相传，这是将皇帝对国家臣民的责任心具体化了。旻宁是遵循皇家家法的。在乾隆、嘉庆两代帝王的用心培养下，旻宁对于祖制家法的遵循，绝对超越清朝任何一位帝王。仅就其“奉行俭德”、“勤勉执政”的具体表现，就足以证明清代皇室子弟教育的成功。按照中国封建社会的传统道德标准来衡量，道光皇帝绝对算得上有德之君。
对于后宫妃嫔，道光皇帝依赖于皇后管理的程度明显下降，对于祖制家法的遵循才是管理后宫庶务、后宫妃嫔的重要依据。道光二十年，时为玲常在的尚佳氏因为数次责打粗笨宫女，道光皇帝就直接越过了当时的“摄六宫事”皇贵妃钮祜禄氏，“著总管内务府大臣派员详细查验后据实具奏”。得到详细汇报后，道光皇帝依照清朝祖制，对尚佳氏予以了降为答应的严惩。
除此之外，时为蔓常在的刘氏也曾因“触犯宫规”被直降为官女子，而当时的孝全成皇后还因“刘宫女子一事，皇后奏迟”而被道光皇帝当面申斥。正如冯尔康先生所言，道光皇帝“对国家臣民的责任心具体化了”，对后宫妃嫔的管理更为具体，更加的有章可循、有据可依。只要触犯了祖制家法，道光皇帝绝不留情。
2、厉行节约，让后宫妃嫔生出诸多祸端
道光皇帝的节俭，历来被后世称道。根据诸多历史文献记载来看，道光皇帝在衣食住行各个方面都能奉行俭德、厉行节约。清史研究大家萧一山先生，称“仁宗之淳厚，宣宗之节俭，均有可称”绝非恭维之言。
皇帝厉行节约，甚至穿着打补丁的衣服，后宫妃嫔也必须跟上节奏，严格执行道光皇帝制定的低配生活标准。《满清外史》记载了道光后宫的节俭情况：三十年中，衣非三浣弗易。宫内用款，岁不逾二十万。内务府堂司各官，皆有巨朔饥欲死状。颂之者至谓其俭德，实三代下第一人，汉文帝、宋仁宗几莫能及。
在如此苛刻的生活条件之下，原本以为加入皇家就能锦衣玉食、生活优渥的后宫妃嫔们自然会想尽办法改善生活待遇，从而导致诸多有违宫规和祖制家法的祸端出现。
3、内忧外患，道光皇帝只能冲后宫撒气
道光皇帝在位期间，清朝的社会弊端已经积重难返，大清王朝逐渐步入危机之中。社会动荡、内忧外患，再加上第一次鸦片战争的爆发、太平天国运动也已在酝酿之中，旻宁这位大清君主的日子并不好过。
但正如清史研究大家孟森先生所言，“宣宗之庸暗，亦为清朝入关以来所未有”，原本就资质平庸，不适合当皇帝的旻宁，还严重缺乏帝王所需的明晰洞察力、胸襟胆魄。诸多后世文章，甚至认为“然而外患逼，内变生，非常之祸，皆开于道光一朝”的原因所在，就是因为“不辨奸佞使然”。
如此恶性循环之下，誓要做一位合格帝王的道光皇帝，也只能无奈放弃执政前期的种种有为之举，放任大清王朝的衰败。可道光皇帝毕竟是一国之君，眼见祖宗江山变成如此模样，胸中烦忧可想而知。此等境地之下，道光皇帝也只能将一肚子的怨愤，发泄到后宫妃嫔这些可怜女人身上。