一张御椅搬上大殿，刘娥守住与寇准等众人的诺言，仅仅作为辅臣，陪伴在一旁。
三年后，受益乘舟而上，特地来看曹汝的木偶戏，待一曲结束，受益亲自接下曹汝到舟上，两人就方才的戏曲谈论甚欢，情愫暗生。
另一边，苏义简和刘娥谈到皇上与曹汝之间的关系，宫女们又来报道，郭家小女儿因为皇上不在而生了闷气，刘娥发觉自己耽误了青梅之恋，但还是认为受益不能够用情至深，宫廷风起云涌间，应是以大局为重。可受益思来想去，曹汝的脸庞还是不断地浮现在脑海中，特意起身，为自己给曹汝画的画像题了情诗，命下人明天一大早便送去曹府。
第二天朝堂上，刘娥特意提到寇准留下的治国良策，必须要去浮浪，刘娥主张让苏义简去查出疏忽职守的官员，至于鉴人才，将军特意说到武才科举，刘娥同意让郭将军和苏大人负责，受益只是同意，因为自己心心念念都是想着曹汝给自己的回信。
果然等朝堂一散，受益便跑回寝宫，看到了曹汝的回复，受益很是欢喜，想来冰雪聪明的曹汝一定是知晓自己的心意，大喜过望的受益决定去蹴鞠场好好抒发一下心情，谁知清悟此时赶来，说是想要给受益看一样东西，可受益是十分不耐烦，眼前大大咧咧的清悟当然不同于琴棋书画皆精通的曹汝，受益连声拒绝，头也不回地将清悟抛弃在寝宫。
刘娥得知受益整天沉迷于蹴鞠场，想来又是王钦若不断送蹴鞠高手入宫，使得受益整天往蹴鞠场里跑。刘娥的眉头紧皱，不由地流露出不满的情况。
过几日，在朝堂上，刘娥特意让人将丁谓府中搜出的、与各大臣子往来的书信呈上，故意在众人面前将这一箱箱书信烧毁。另外让王钦若拟出京城中所有大臣的亲属好友名单，从书香世家中选取人才。
曹太傅提出异议，说是担忧其中滋生裙带关系，可苏义简等众大臣站在刘娥这边，一下拉拢了全朝大臣的同意，曹太傅也拗不过。等散会后，王钦若特意找到曹太傅，问起缘由，曹太傅看穿刘娥烧毁书信是为了安抚众人，实际的目的则是在名单上，若是让刘娥拿到名单，所有大臣的人脉皆被掌握。王钦若这才恍然大悟…
刘娥和苏义简已经看出了曹太傅始终反对的态度，为了帮助受益稳固江山，刘娥认为与郭家联姻是最好不过，苏义简愿意将待第二天主动提出此事，让刘娥主持两人的婚事。张景宗前来禀报，已经将大臣们呈上的关系网收集成图谱，竟然发现所有源头又指向丁谓，看来丁谓的势力在朝中并未相减，刘娥下令在日后任何人才运用中，都要参照这图谱，以免增加丁谓的势力。
受益特意来听曹太傅授课，曹太傅故意提到仁政的概念，提到刘娥久久不愿还政，甚至在受益面前曲解刘娥收集名单的举措，想要挑拨受益和刘娥的关系，并且在受益耳边鼓吹让受益抢过政权，果然，心思单纯的受益听过，陷入了沉思。
朝廷上，苏义简和郭将军提到了大婚之事，并且举荐郭氏之女，受益很是不满，可刘娥的语气中却透露着赞成，受益内心很是不满，一口否决了清悟的人选，当众提出曹汝的人选，刘娥一听便故意扯开话题，解散了朝堂。
曹太傅发现了皇帝和曹汝书信往来密集，问起儿子，曹利用一心想要让女儿与皇上生出情愫，有助于日后光宗耀祖，可太傅深知其中多变的局势，即使是皇帝也不一定能够随心所欲，若是生出意外，曹汝很有可能郁郁终生，但是曹利用只是觉得父亲多虑，自己的女儿在将来一定会坐上皇后之位的。