在清朝的前期，与西北准噶尔部的战争，是一个绕不开的话题。从康熙中期开始，清朝开始与准噶尔部爆发战争，这次战争旷日持久，从康熙中期一直打到了乾隆中期。有一个问题出现了，准噶尔部到底有多少军队，为何能够对抗清朝长达70年呢?其实，准噶尔部军队的数量并不多，但是战斗力很强，甚至在武器装备上也超过了清朝军队。
准噶尔部其实是蒙古各部的一支，在元朝垮台之后，蒙古势力败退回蒙古草原，并且逐步分裂成了漠北、漠西和漠南三个部分。准噶尔部属于漠西蒙古，在清朝建立的过程中，逐步与漠北和漠南蒙古达成了联合，但漠西蒙古则鞭长莫及。到了清朝康熙时期，准噶尔部开始四处扩张，准备重新建立一个草原帝国。不要低估这个部落，准噶尔部先后击败了蒙古各部。在这样的情况下，清朝康熙皇帝准备御驾亲征。
既然准噶尔部这么强悍，到底有多少军队呢?其实准噶尔部的常备军只有4万多人，即使在鼎盛时期也只有6万多军队。准噶尔部仅仅是一个60多万人口的部落，人口总数还不到清朝的一个州府。但是准噶尔部是游牧部落，所有的军队都是骑兵。在中国古代社会，骑兵的优势非常明显。在战斗的过程中，骑兵的突击力和速度都很强。即使战败了也能迅速撤退，步兵根本就追不上。清朝虽然也是渔猎民族起家，但当时已经开始以步兵为主。
除了骑兵的优势，即使在武器装备上，清朝也不如准噶尔部的军队。准噶尔部与沙俄的关系很好，利用自己的牛羊更换了大量的火器。根据现在的数字记载，准噶尔部的军队中，有一半的士兵都开始使用火器。至于清朝的军队，只有专门的火器营装备了火器，其他的部队还是大刀长矛。这就出现了一个问题，清朝与准噶尔部作战。每次出动的军队都比准噶尔部多得多，但始终没有力量一举全歼准噶尔部的军队，因为自己追不上。
在康熙和雍正时期，基本上是准噶尔部主动进攻，清朝方面出兵击退准噶尔部的进攻。但是没有继续追击，或者说没有能够直接灭掉准噶尔部。不是因为清朝皇帝不想，而是自己没有这个能力。在康熙、雍正时期，清朝的国库亏空、吏治腐败，根本没有能力发动大规模战争。因为面对准噶尔部的挑衅，清朝只能一步步来。但是到了乾隆时期，由于雍正积攒了大量的财富，乾隆对准噶尔部发动了长期的战争。
准噶尔部的军队虽然强悍，但毕竟与清朝的实力相差太远。乾隆皇帝发动了长期的消耗战，准噶尔部当然撑不住。其实准噶尔部内部还爆发了内讧，这给了乾隆皇帝各个击破的机会。在乾隆在位的中前期，终于平定了困扰了清朝三代皇帝的准噶尔部。其实乾隆皇帝还发动了多场战争，这些战争其实很大的一部分没有必要发动。认真地说，由于这些没有必要发动的战争，极大的消耗了清朝的国力。乾隆皇帝去世的时候，给儿子嘉庆皇帝留下了一个烂摊子。