在中国悠久的漆器史上，先秦时期是漆器的发端和发展的初期阶段。早在传说中的尧舜时代，中国就有了漆器。《韩非子》第三卷《十过》云:"尧禅天下，虞舜受之，作为食器……流漆墨其上……舜禅天下，而传之于禹。"所谓"流漆墨其上"，大概就是指的"髹漆"。这在考古发掘中可以得到印证。
夏代之后，漆器品种渐多，在战国时期，漆器业独领风骚，形成长达五个世纪的空前繁荣。据记载，庄子年轻时曾经做过管理漆业的小官。战国时漆器生产规模已经很大，被国家列入重要的经济收入，并设专人管理。漆器生产工序复杂，耗工耗时，漆器品种又特别繁多，不仅用于装饰家具，器皿，文具和艺术品，而且还应用于乐器，丧葬用具，兵器等。
这时的漆器很昂贵，但新兴的诸侯不再热衷于青铜器，而把兴趣转向光亮洁净、易洗，体轻、隔热、耐腐、嵌饰彩绘五光十色的漆器，于是，漆器在一定程度上取代了青铜器。这一时期，漆器一般髹朱饰黑，或髹黑饰朱，以优美的图案在器物表面构成一个绮丽的彩色世界。在湖北曾侯乙墓出土的漆器有220多件。这些漆器是楚墓中年代最早也是最为精彩的，而且品类全，器型大，风格古朴，这些精美的漆器体现了楚文化的神韵。
曾侯乙墓出土的漆器
曾侯乙墓出土的漆木竹器（不计漆木乐器、兵器的杆、盾、漆甲胄等）共有230多件，是先秦墓葬出土最多的。器类有食具（杯、盘、勺、豆）、用器（盒、箱、梳、架、桶）、仪式用器（俎[zǔ，音组]、案、禁）以及葬具漆棺等。制作特点较为厚重，多是剜凿而成。以食具为例，没有楚、秦、汉墓中常用的卷制、镟制。纹样风格是既有简练的线条勾勒又有精工彩绘的神话故事，如在漆棺和鸳鸯盒上绘制的漆画，它们表现出了融合中原和南方文化的艺术特点。
透雕漆禁，通高52、面长宽均55、底座长宽均41.8厘米，用器。禁面由整块厚木板雕凿而成。禁面阴刻云纹并加朱绘，四角各浮雕两龙，四腿圆雕成兽形。禁座绘云纹、草叶纹，兽形禁足绘鳞纹和涡纹。全身以黑漆为地，朱绘花纹。
这座墓出土两件漆木鹿，鹿身为木雕，头插真鹿角，形象稍异。这件彩绘鹿的四肢蜷曲，昂首凝望，神态自若。彩漆木雕梅花鹿。出自东室。出土时与笙、瑟同处，漆木鹿在我国古代人们的心目中是吉祥美好的象征。在楚地先秦墓葬中，鹿形漆器发现较多。其身上的方孔，可能用来插小木鼓。
浮雕兽面纹漆木案。案面浮雕兽面纹，案腿为鸟形。
彩漆木瓒，酒器。瓒是带圭形柄的杯子，用于古代的祼（guàn，音冠）祭礼（以酒祭地），有玉、青铜、木等质地。该器饰云纹，杯身两侧分别有圭形柄和耳。 双耳桶杯。出自中室。口作椭圆形，身作筒杯形，上粗下细，两侧竖着伸出两扁耳，耳呈圆弧状上翘与口平齐，贴近杯身。
素漆木食具箱：共出土有两件。这套食具箱内装铜盒、铜鼎、铜罐、铜勺等。铜盒是装饭的，铜鼎是装肉的，铜罐是装酒的。从箱内容积不大，器物放置有序以及箱上用于栓绳的铜扣来看，酒具箱和食具箱可能是墓主人生前外出时所使用的一套野餐用具。
彩漆木雕龙凤纹盖豆，通长34.5，高31.5，宽21.5cm。
食器。全器分盖、身两部分，椭圆形，短柄。豆两侧有附加的方形浮雕大耳。盖顶及双耳均采用仿铜的浮雕工艺。盖顶浮雕三条蟠龙；方耳的内外侧、两旁及顶部正面，均浮雕出龙纹装饰，龙或大或小或蟠或绕，或首尾相接，或一首双身，头、目、嘴、角、鳞均刻画入微，各具形，若隐若现，犹如浮动于云彩之中，极为生动。全器造型典雅，色彩鲜艳，纹饰繁荣，图案绚烂，具有极高的艺术价值。这座墓出土四件这样的漆豆。
素漆耳杯：酒器。出自酒具箱内，共16件。杯耳耳背有防止叠损的小木钉。耳杯亦称羽觞。
彩漆木架：用器。这件彩绘木架与墓主主棺同处东室，它是以两根圆木饼为底座，座上的两根圆木柱上搁一根木梁，梁的两端雕有上翘的兽首。
彩漆木雕鸳鸯形盒，出自西室陪葬棺，是曾侯乙墓中第一件提取出来的陪葬品。彩绘木雕鸳鸯盒腹部被凿空，背部有盖，头可以转动，全身绘有美丽的羽毛纹。特别值得注意的是，在其两侧腹部有彩绘的撞钟击磬、击鼓跳舞的图案，为我们研究此墓乐器的演奏方法提供了形象资料