商纣王上台后，到处搜刮美女以充实后宫，这群美女中最出名的就是妲己。为了与美女共度人生，商纣王大兴土木，修建各类娱乐场、度假村。在商纣王主导下，商王国兴建起当时全亚洲的最高建筑——超豪华的宫廷娱乐场鹿台。据说，鹿台方圆三里，高达千尺。按西周《建筑法》，这已经是相当于一座小城池。他不断地加重民众赋税，收刮民财，然后把钱都存放在鹿台，以方便随时有钱开销。
帝辛即位后其励精图治，锐意改革，提出了不杀奴隶，发展生产，不事鬼神等新观点，并继承了其父帝乙征讨东夷的策略，并将淮河、长江流域镶入了诸夏的版图。
从帝辛存的的背景看，有些问题不能归结到帝辛一个人身上。帝辛是商代最后一个王，从整个中国历史看，商代还属于早期王朝，带着一定的原始部落属性。中国第一个王朝，夏刚刚从原始部落中诞生，仅仅在中原地区建立王朝，四夷并不完全臣服。夏王还仿佛原始社会的部落联盟共主。商的情形也好不到哪儿去。商的统治地区主要在中原王朝，四夷方国不算是商的统治区域，和商的关系时而臣服时而反叛。
真正的纣王就是个非常能干有功绩的人。他接手时的商朝已经是个千疮百孔的国家，他继位后把国土扩张了很大一部分，还非常重视对国家的治理。可惜因为对其他小国部落的压迫，引起了他们的联合反抗，最终做了亡国之君。
我们无法近距离地接触那个时代，所以没有有力的证据，实在是难以分辨商纣王是否真的那般昏庸而残暴，仅能根据一些史料来略窥其人。其实若仅从史料上来讲，他倒可说是个近于汉武帝般的人物，至不济，也是隋炀帝杨广之类，区别不过是汉朝面对匈奴，而商朝面对东夷。汉武帝伐匈奴代价巨大，晚年其实也算得上昏庸，一场巫蛊之祸几乎搞垮了大汉。