秦国（前770年—前207年），是周朝时华夏族在中国西北地区建立的诸侯国。
始祖秦非子是商纣王手下名将飞廉（蜚廉）之子恶来之后。秦人先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视。周孝王六年（前905年），秦非子因养马有功被周天子封为附庸国。治都於秦邑（今甘肃省天水市清水县东北），使复嬴氏祀，号曰“秦嬴”。公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫。
公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。秦穆公时称霸西戎，位列“春秋五霸”。战国初，经过百年的衰落期，魏国夺取了河西之地。秦孝公时，任用商鞅变法，富国强兵，逐渐成为战国中后期最强大的国家。公元前325年秦惠文王称王。公元前316年兼并巴国和蜀国。前230年至前221年，秦王嬴政灭掉六国，建立了中国历史上第一个大统一王朝——秦朝。
崛起原因
在漫长的五百余年的奋斗历程中，不拘一格用人才，尤其是重用那些虽来自异国，且或无显赫的身世血统，或无卓越的政绩及工作经历的无名小卒，甚至是罪囚，这成为秦国最终崛起的终极秘笈。
秦国是嬴姓部族建立的诸侯国。相比较于齐、晋、楚等西周初期封建的诸侯国，秦国建国时间较晚。嬴姓部族与子姓商族或源出同祖，因此缘故，嬴姓部族与姬姓周族建立的西周政权，最初处于敌对状态，也因此遭到西周的打击与抑制。直至西周中期，西周政权与嬴姓部族的敌对状态始逐渐消除，嬴姓部族逐渐投靠西周，为其效力。西周末年，边患严重，嬴姓部族替西周抵御戎族侵扰，地位日渐重要。
西周覆灭，周室东迁。在此历史大转折的关键时刻，秦襄公率嬴姓部族全力勤王，得到周天子的封建，国号为秦。春秋时期，秦国日渐崛起。至秦穆公时，跻身于“春秋五霸”行列。战国时，秦国跻身于“战国七雄”，并逐渐灭亡韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一全国。
在漫长的五百余年的奋斗历程中，不拘一格用人才，尤其是重用那些虽来自异国，且或无显赫的身世血统，或无卓越的政绩及工作经历的无名小卒，甚至是罪囚，这成为秦国最终崛起的终极秘笈。
一、秦穆公重用俘虏百里奚。
百里奚原是虞国大夫，颇有智谋。
晋献公想攻打虢国，需途径虞国的领土。晋献公向虞国国君赠送了大量的金银财宝作为贿赂，请求虞国国君同意晋军借道虞国，攻打虢国。虞国国君利令智昏，准备答应晋国的请求。虞国大臣宫之奇、百里奚等纷纷劝谏，指出虞国与虢国唇齿相依，如果答应晋国，恐怕对虞国不利。可是虞国国君决心已定，宫之奇等人劝谏无效。晋军途径虞国，消灭虢国后，回师途中，顺便将毫无防范的虞国也灭亡了。后人根据此事，概括出两个成语：“唇亡齿寒”、“假途灭虢”。
百里奚等虞国大臣沦为俘虏，被押送到晋国，沦为奴隶。晋国国君嫁女至秦国，将百里奚等作为陪嫁的财物，一并送到秦国。百里奚不甘做奴隶，于是逃亡至楚国，被楚国边境守卫抓获。秦穆公早就听闻百里奚很有智谋，听说百里奚逃至楚国，最初欲以重金赎回百里奚。但秦穆公又担心这样做，会引起楚国的警觉。
于是就装作若无其事的样子，按照当时市场上奴隶交易的价格，用五张羊皮赎回了逃亡的奴隶百里奚。楚国人果然没有重视此事，交易顺利完成。百里奚被遣返回秦国后，秦穆公重用他为秦相。在百里奚等人辅佐下，秦国国力日益强盛，秦穆公也成为“春秋五霸”之一。时人也称百里奚为“五羖（羊皮）大夫”
二、秦孝公重用無尊贵血统，無显赫政绩和资历的商鞅
商鞅，本是卫国庶系公子，其祖本姬姓，公孙氏。少好刑名之学，在魏国丞相魏惠王的叔叔公叔座手下任中庶子之职，公叔座知其有才能，还未来得及向魏王推荐他，就患上严重的疾病。魏惠王亲往探视，并询问道：“您的病万一不治，国家该怎么办呢？”公叔座回答说：“我的手下有一个小吏，名叫公孙鞅，年龄虽少，却有奇才，希望大王能重用他。如果我的病好不了了，希望您能让公孙鞅接替我的丞相职位。”
魏惠王没有吭声。公叔座让其他人离开，房间里只剩下他和魏惠王叔侄俩。公叔座对魏惠王说：“如果大王不肯听从我刚才的推荐，不重用公孙鞅，那么请您务必杀了他，不要让他活着离开魏国，否则，他若投奔敌国，将来必然是我魏国的大患啊。”魏惠王答应了公叔座的这个要求，就率领随从们离开了。
公叔座赶紧召见公孙鞅，向他道歉，并说：“今天大王问我谁可以接替我的相位，我向大王推荐了你，看大王的表情，他肯定不会接受我的推荐。我先君后臣，因此向大王提议，如果不重用你，就杀了你。大王允许我的建议。你赶紧离开吧，否则很快会被抓住杀死的。”公孙鞅曰：“大王不肯听从你的建议和推荐重用我，又怎么会听你的话杀了我呢？”果然，魏惠王离开后，对随从们说道：我叔叔真是病糊涂了，一会让我提拔一个名不见经传的小人物公孙鞅做丞相，见我不答应，又让我务必杀了他。真是病得不轻啊。果如商鞅所言，魏惠王根本没有派人来抓捕他。
后来，商鞅听说秦国招贤，于是离开魏国，来到秦国。此时的商鞅，既无显赫的身份、血统，也无骄人的政绩。但是秦孝公听到他谈论的治国之术后，便重用他主持国政，将他的变法理论付诸实施，推行变法。商鞅变法改变了秦国贫弱的局面，国力一跃成为七国之首，为秦国灭亡六国，统一天下，奠定了坚实的基础。