乌拉那拉氏继后端庄秀美、性情贤淑，深得太后喜欢，在太后的帮助下坐上皇后，而且慢慢的乾隆觉得对她有愧疚该给的也都给继后了，如果乌拉那拉氏不是那么要强的话，其实是可以善终的
乌拉那拉氏虽不如孝贤皇后(乾隆的第一任皇后，两个人的感情很好)那样出身显贵，也不如高贵妃笃生名门望族，但乾隆还是皇子的时候就已经是侧福晋，乾隆登基册封为仅次于皇后与高贵妃的娴妃;
乌拉那拉氏娴妃的册文上是这样写的：纳拉氏持躬淑慎，赋性安和，早著令仪可见纳拉氏在册封娴妃的时候口碑是很好的，她是佐领那布尔的的女儿，论出身并不高贵。但就因为口碑好得以册封在纯妃、嘉嫔之上。
那拉氏在府邸的时候(乾隆还是皇子的时候)就很是端庄，性情淑慎，对皇太后是晨昏定省，替代皇上尽孝心，得到皇太后的喜欢，乾隆确实也找不出纳拉氏到底哪里不如孝贤皇后。乾隆13年，孝贤皇后去世，在这之前高贵妃也已经去世，中宫的位置不适合空虚太久。
其实按照资历的话，那拉氏娴妃理所应当的被册封为皇后。但是乾隆在感情上就是不能接受那拉氏入住坤宁宫的事实;所以，就决定先将那拉氏册封为皇贵妃，摄六宫的事宜。
即便是这样，乾隆也是很不情愿的，不过是看在皇太后的面子上。而且在册封皇贵妃的仪制上，也是大打折扣，不让公主、王妃、命妇等前往祝贺。
其实那时候乾隆还在失去孝贤皇后的悲伤中一时间出不来，所以就连那拉氏册封贵妃的仪制都给降低了规格。其实明眼人都能看出来是怎么回事，所以即便是那拉氏摄六宫事，也只能是如鱼饮水冷暖自知。其实乾隆并不厌恶那拉氏，说到底就是不想让她替代孝贤皇后的位置而已。
乾隆15年，也就是孝贤皇后去世的第三年，在皇太后一再地催促下乾隆不得不将那拉氏册封为皇后。
册封典礼上：皇帝亲临太和殿，大学士傅恒为正使史贻为副使，持节行册封礼。
皇贵妃那拉氏跪接金册、金宝，正式成为乾隆皇帝的第二任皇后。
乾隆16年3月，孝贤皇后三周年忌日，正好赶上南巡江浙，乾隆跟那拉皇后暂住杭州圣音寺行宫，乾隆还做了一首诗给孝贤皇后，默默地问自己：“难道那拉皇后一定不如孝贤皇后吗?”然后自我反省，找到了与那拉皇后不和谐的症结所在。
正是因为乾隆的这一次自我反省，让他慢慢地明白过来，开始与那拉皇后亲近，为的就是建立真正的夫妻关系。随后那拉皇后先后生下了两个儿子，十二阿哥以及十三阿哥。
不过那拉皇后也仅仅生了这两个儿子而已，而他们之间融洽和睦的夫妻生活也仅仅持续了五六年，从这以后那拉皇后直接被冷落。
那拉皇后被冷落的原因有两个：一个是色衰而爱弛：那时候那拉皇后已经四十有余，年老色衰是很正常的，不过这并不是主要的原因;
最主要的原因是：那拉氏成为皇后之前虽然侍奉皇上多年，虽然看上去温良恭顺，但其实上乾隆并没有了解她真实的性情;
成为正宫皇后以后，乾隆才慢慢地觉察到那拉氏真实的样子：在她“赋性安和”的表象下，有一股咄咄逼人的刚气。孝贤皇后是真的温柔缠绵，没有丝毫的隐瞒。
乾隆意识到那拉氏的“真面目”之后，更加怀念孝贤皇后，而这种怀念是直接表现出来的。而且那拉氏即便是极力的周旋，也没有孝贤皇后那般对自己体贴入微。
慢慢的日积月累下来，帝后之间出现感情上的裂痕是很正常的。即便如此，为了顾全大局，乾隆还是要表面上与那拉氏保持恩爱夫妻的样子。
乾隆20年以后，乾隆经常宠幸入宫比较晚的令妃，也就是嘉庆皇帝的生母，魏氏。
魏氏在大约十年的时间里生下了四男二女，乾隆30年晋封皇贵妃，地位仅次于那拉皇后。也正是在这10年的时间里，那拉皇后对乾隆的积怨是越来越深：除了乾隆以外，她应该是最了解乾隆对孝贤皇后的感情的;
即便是册封为皇贵妃仪制上不符合规矩那拉氏忍了，就想尽快地抚平乾隆失去孝贤皇后带来的创伤;但是她没想到的是自己付出没有回报，帝后独处的时候，乾隆的那种冷淡、轻蔑，那拉皇后是能感觉出来的。
乾隆20年以后，那拉皇后去慈宁宫问安，尝尝是无言流泪，帝后感情上出现裂痕不光是皇后，就连皇太后都觉得是乾隆的责任。不过考虑到大局，皇太后还是劝那拉皇后一定不要因为一时生气顶撞皇帝。
不过让皇太后也没想到的是：那拉皇后骨子里就不是一个逆来顺受的弱女子;不满的情绪积累到一定程度，压抑得久了，自然会爆发的。
乾隆30年，正处于事业巅峰的乾隆皇帝南巡，除了那拉皇后以外，还有令贵妃、庆妃、容嫔等。二月初十，乾隆的车驾到了陈家庄行宫，那天正好是那拉皇后的千秋节。没想到乾隆不准行礼、摆宴席，只是早晚地给那拉皇后加菜作为赏赐。
本来一片祥和，但是到了十八日，乾隆突然将“突发恶疾”的那拉皇后遣送回京城。
举行宫内流传出来的消息说：皇后对皇帝有所冒犯，然后怒气冲冲地到皇太后面前哭诉，并且恳求去杭州出家为尼，皇太后自然是不允许的;没想到那拉皇后竟然从袖子里拿出剪刀剪掉了自己的头发。
满洲习俗：逢至亲大丧，男子截辫，女子剪发。而那拉皇后突然剪掉自己的头发，所以被视为“突发恶疾”。
那拉皇后被幽禁冷宫第二年就去世了，对于她来说：死并不可怕，而是临终前的日子太凄惨!乾隆31年5月，乾隆让人将每次册封那拉氏的册宝都收回来：皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份。这意味着：那拉氏不仅失去了皇后的位置，而且永远彻底的从皇帝妃子中摒弃。
7月份，那拉皇后奄奄一息，这时候她身边只有两个宫女伺候。乾隆对她没有丝毫的恻隐之心，仍然到了7月8日去了避暑山庄。
6天以后，那拉氏含恨去世。
乾隆刚到避暑山庄，就收到了那拉氏去世的消息，便向天下臣民宣布皇后去世。但是也首次在一首诗中披露出了自己与皇后早就不和。
那次南巡回京以后，乾隆本打算直接废掉皇后，但是刑部侍郎等人极力的劝谏，才打消了这个想法，其实慢慢的乾隆也剥夺了那拉氏所有的称号。
乾隆在讣告全国臣民皇后去世的谕旨中还说：所有仪制可按皇贵妃例行，交内务府大臣承办。按理说皇帝皇后的丧仪都是礼部的事情，乾隆交给内务府大臣自己办，是想隐瞒什么吗?
当然如果按照皇贵妃的仪制办的话其实丧礼也很隆重，但是内务府总管大臣确是一点动静都没有，御史李玉鸣终于沉不住气了，上折弹劾内务府没有按照旨意给那拉氏办丧礼。
乾隆非常生气，直接将李玉鸣给抓了起来。照理说李玉鸣按照《会典》：御史可以弹劾百官，都是按照祖宗立法。乾隆想要封住天下悠悠之口，就必须要杀一儆百，先惩办了“多嘴”的李玉鸣。至于那拉皇后的丧礼如何办，就由内务府自己看着办了。
不过他们倒也能心领神会乾隆的意思，想出了好计策。
《清东陵大观》记载：“乾隆帝特命在妃衙门内添建一座单檐歇山式绿琉璃瓦的明楼,其中竖立一统朱砂碑,碑身刻有满汉两体文字的'纯惠皇贵妃园寝’,并以此称取代妃衙门之称。宝顶下地宫中葬有纯惠皇贵妃,棺椁居中;后来又葬入了乌喇那拉皇后，棺椁则置于东侧。地宫内的的规制有墓道券、闪挡券、罩门券、门洞券、金券，还有一道石门，相当排场。”
那拉皇后的棺不过是附葬在纯惠皇贵妃园寝之中而已，确实很排场，但它是纯惠皇贵妃的园寝。
乾隆这样做，确实引起了很多的不满，他自己的儿子也不例外。34年以后，嘉庆皇帝将那拉氏重新按照皇后的丧仪重新安葬的。