我们现在在历史书中经常看到一些享有“思想家”称号的卓越人物。但比他们更早的时候，总有一些人会最先以独特的视角看这个世界，发展出自己独特的观点，并以这些观点影响后来的人去继续以相同的理念推动社会的发展。这些人更为难得和可敬，而清代的魏源就是其中的一位。
魏源，又名远达，字默深，号良图。是清朝时候非常有名的启蒙思想家，政治家和文学家，并且是中国近代风流人物中真正睁眼看世界的第一人。
魏源属于乾隆那个时段的人，于1974年3月24日出生。出生地在湖南邵阳的金谭。他从七岁开始求学，老师是刘之纲和魏辅邦。据说他从小对待学习就十分的刻苦用功，每天都学习到半夜。九岁时参加考试，显露出的智慧就让主考人很是惊奇。其后很是顺利的连中秀才和举人，从此走上了仕途的道路。
在参政的经过中，魏源看到了清政权的腐朽，心中对当权机构的不作为很是恼怒。在一八四零年发生了鸦片战争事件后，他感到了深深的危机，对国家的现状很是忧虑。又过了一年，魏源进入了当时的两江总督府，从而可以直面西方殖民主义，参加到了反抗英国的的火热行动中。在执行的过程中再次感到清政府的不作为，便愤而辞去了官职，思索从其它方面实现自己救国的理想。在几年后他发现进入到政权的体系对于自己理想的实现也许更为有效直接。于是，他便再次考中进士，继续为自己的信念而努力。
多年从政的经历，魏源透彻的看到了清政权内部的糟糕。这时就不得引出一位和魏源同处这个时代的了不起的人物——林则徐，林则徐主持编译的《四州志》，让魏源深受其触动。在这部书的基础上，他又研究了大量历史资料和外国列强的种种国情，全部汇在一起，写出了一本包含有世界历史、地理、经济和文化等等方面的巨著《海国图志》，可以说这是一部代表了他一生超卓成就的书。
书中他有写出非常具有历史意义的一个见解：“师夷之长技以制夷”。而此见解成了后面开展的洋务运动的一个重要论据。
这里提到了洋务运动，就不得不说一下，魏源并不是这个派别的。因为，他死的时候这个运动还尚未开展。如果要探究他到底属于哪个派别的话，你会发现他属于一个叫地主阶级抵抗派的派别。
为什么这样说呢，这就不得不提到在当时的鸦片战争后，和魏源有相同的救国和维护领土主张的林则徐。他们都拥有比较开明的思想，都是想要与西方资本主义国家抗争到底，又强调要向这些西方国家学习那些先进的东西，这些理念也表现了中国近代的一个侧影。
他们本质上还是要维护地主——这个封建制度标志性阶层的利益，虽然拥有着一些进步的理念，但受当时封建制度的影响也有着许多的不足。他们只是提出一些先进的理论，想去用这些理念引领国人走出新的道路。但他们的理念并没有用积极地行动去加以实现，并且对封建政权根本上的制度也是没有相应的改革之策。也许是他们的局限太久了，并没有完全跳出当时制度的框架，这不能不说有些遗憾。但这并不能否认他们已经对后人所产生的深远影响。
我们所说的晚清学风又是什么意思呢？后世研究晚清学风其中一个重要特点是“经世致用”。而这个理念是是魏源提出来的。并且还努力对此理念进行宣导和发扬。在那个时段，西方对于中国思潮的影响越来越大。国内学者的整个思想有了极大进步，一少部分人理解并认同了：“经世致用”这个理念，使得这个理念得以广泛的传播。
那么这个理念到底是什么内容呢？
一是一个学问的原则是要务实，有点实用至上的意思。学问是干吗的：国家和制度有什么问题，学问要有解决的方法。就这点来说，已经不能不赞叹了。
二是理念之中包含有变革的的条例。魏源在他的书中有不少是直接对准政经、律法之类的变革。比如运输、盐业和水治理方面等都有提出如何变革的方案。
三是理念强调对于西方各国要学习他们的长处来对付他们，这个理念在当时来说是非常先进的，甚至包括现在照样实用。
所以说魏源被称其为晚清的启蒙思想家，也实在是实至名归的。