赵祯在位期间，曾多次关心图书馆文化事业。景祐中，鉴于三馆秘阁藏书多谬乱不全，诏翰林学士王尧臣、史馆检讨王洙、馆阁校勘欧阳修等人进行编次和整理，于庆历元年（1041年）成《崇文总目》六十六卷。该书为北宋一部重要的官修目录。也是中国现存最早的一部国家书目（已残缺）。
《崇文总目》着录丰富、体例完备，每类有叙释即类序，每书有解题。体例为后来的晁公武、陈振孙所效法，因篇帙繁多，抵啎之处自所难免，后代有所修订，如：黄伯思《东观馀论》摘17条，焦竑《国史经籍志》有22条。
郑樵作《通志·艺文略》，建议废《崇文总目》之解题，更在《校雠略》中讥讽每书下的序释文繁无用。崇文总目上承唐代「开元群书四部录」之馀绪，下启清代「四库全书总目」之先河，其间八百多年间，是唯一一部卷帙浩繁、体例完备的官修目录。宋朝崇文三馆和秘阁曾多次失火，补缺全靠《崇文总目》。清初开四库馆，清儒自《永乐大典》等书辑出叙释。《四库全书总目》赞之「册府之骊渊，艺林之玉圃」。
《崇文总目》六十六卷，按四部分四十五类。经部八卷九类：易类、书类、诗类、礼类、乐类、春秋类、孝经类、论语类、小学类。
史部十五卷十三类：正史类、编年类、实录类、杂史类、伪史类、职官类、仪注类、刑法类、地理类、氏族类、岁时类、传记类、目录类。
子部三十三卷二十类：儒家类、道家类、法家类、名家类、墨家类、纵横家类、杂家类、农家类、小说类、兵家类、类书类、算术类、艺术类、医书类、卜筮类、天文占书类、历数类、五行类、道书类、释书类。集部十卷三类：总集类、别集类、文史类。
全目共着录北宋前期图书三千四百四十五部，计为三万零六百六十九卷。其编纂体例，有叙有释，主要为欧阳修所撰写。《欧阳文忠公集》中有《崇文总目叙释》一卷，经部八类各一则，史部除目录类每类一则，子部儒家类至兵家类每类一则，即所谓“叙”。
每部书下，都有提要，即所谓“释”，介绍撰人姓氏、篇卷存佚、本书沿革以及得失品评等。该书类目的变动，最为引人注目的是，道经、佛经正式列为子部的两个类目。该书目至南宋已不甚流行，各家着录其卷数参差不一。明嘉靖至万历年间，范钦天一阁有该书目藏本。清康熙年间，朱彝尊抄录天一阁藏本，使该书目再现于世。
编者介绍
王尧臣（1003—1058），字伯庸，应天府虞城(今属河南省)人，着名目录学家。仁宗天圣五年（1027）进士第一，授将作监丞、通判湖州。累擢权知制诰、翰林学士。宋夏战事起，历任陕西体量安抚使、泾原路安抚使，于边防部署、将帅任用等事多所建言。又为权三司使，迁翰林学士承旨兼端明殿学士，为群牧使。皇祐三年（1051），充枢密副使。至和三年（1056），拜参知政事。
宋初，以史馆、昭文馆、集贤院为三馆，掌修史、藏书、校书。太宗即位后，修建三馆书院，赐名崇文院，收藏三馆书籍。端拱元年（988），又在崇文院中堂建秘阁，仍与三馆总称崇文院，藏三馆真本书籍及书画。三馆秘阁分别都编有库藏目录，真宗时综合这些书目修成《三朝国史艺文志》，着录了太祖、太宗、真宗三朝的官府藏书三万六千二百八十卷。
仁宗景祐元年（1034），以三馆、秘阁所藏有谬滥及不全之书，遂命翰林学士张观、知制诰李淑、宋祁定其存废、删去重复、补写校对差漏，“仿开元四部录，约国史艺文志，着为目录”。(《玉海》卷五二《书目藏书》)参预编录者，又有欧阳修、宋庠、王洙、吕公绰及聂冠卿、郭稹等。
前后历时七年半，至庆历元年十二月（1042年1月），由翰林学士承旨王尧臣领衔上奏，仁宗赐名《崇文总目》。神宗以崇文院为秘书省，又命访遗书增补入总目，徽宗时更名为《秘书总目》。