关于李白的传说故事，纷纷扰扰，渊源流传，特别是围绕他的死因，人们更是展开了想像的翅膀，出现了好几种不同的版本。几乎每种说法都可以编织出一个美丽动人的传说故事，让你似信非信。
有人认为李白是溺死的。这种观点最早见于五代王定保的《唐摭言》：“李白著宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死。”宋代洪迈的《容斋五笔》也采用了类似记载，不过在前面加上了“世俗言”三字。所谓“世俗言”者，就是说民间是这样传说的。
有关专家研究后提出，李白追求浪漫而致死的民间传说，并不是在王定保或洪迈记述之时才有，在李白去世后不久便已经广为流传了。元朝王伯成的《李太白流夜郎》杂剧中有李白入水中，最后为龙王迎去之说。虽然杂剧可以虚构，并不等于现实，但对李白的死因，抹上了一层浪漫神奇的色泽。元人辛文房的《唐才子传》中，也说李白“度牛渚矶，乘酒捉月，沉水中”。
这些记载，一方面证明李白的溺死说在文人士大夫和民间广为流传；一方面却均未脱离这样一个过程：李白披锦袍乘月船——在采石江面饮酒致醉——俯身以手捉弄江水中的月影——翻身落水———溺死。这一过程具有很美的诗情画意，且不论这种写意的故事是否属实，但落水而死是统一的。可见，“溺水说”比“病死说”的资料丰赡多了，不能不引起人们的注意。
不过也有许多人对这种观点不以为然，如刘大杰等文学史家们均以无可置疑的肯定口吻说：“（李白）62岁，以腐胁疾死于当涂……说他落水捉月而死，那是不可信的。”他们所谓李白之死的“谜”，似乎并不存在。
但也有很多人认为尽管记述溺水主要是稗官野史，但并不全是毫无价值的无稽之谈。因李白一生浪迹江湖，热爱自然，他的诗有许多是关于饮酒赏月的。诗人把美酒看成是自己生命里不可或缺的一个组成部分，而把美月看成是高尚皎洁的象征。他举杯对望明月，俯首回看现实，竟然发现自己已是创痛巨深，贫病交加，一切美好向往都—一幻灭了。
这样一个傲岸不羁，意欲驰骋于天地之外的诗人，最终落到如此潦倒的田地，那是他无法忍受的事实。严酷的现实，逼得他几乎发狂。李白在《笑歌行》和《悲歌行》里，十分清楚地描摹了自己哭哭啼啼的狂态。一个处于半疯狂状态的人“醉而落水”，人们自然会充满同情。
一些人对李白的溺水还加上了神化的色彩，有“捉月骑鲸”的说法。从现在的记录来看，最早提出的是宋人。有梅尧臣《采石月下赠功甫》：“不必暴落飢蛟涎，便当骑鲸上青天。”李纲《读四家诗选》；“神游八极表，捉月初不死。”这是人们不愿接受李白溺水的最后结局，宁愿相信这位天下谪仙人是跨鲸背而仙游羽化了，这是人们美好的寄托和意愿。
两《唐书》关于李白的死是怎样记载的呢？遗憾的是在提到李白之死的时候，两书并没有明确肯定他的死因。既没有说是“腐胁疾”致死，也没有说“因醉如水中捉月而死”。唐代项斯《经李白墓》提出李白是“醉死此江边”，《旧唐书》似乎也证实了这一点，说李白是因饮酒过度醉死宣城。这样提出了第三种李白是醉死的观点。
清代王琦评论《旧唐书》的这段记载说：“岂古不吊溺，故史氏为白讳耶？抑小说多妄而诗人好奇，姑假以发新意耶？”他认为“醉死”的观点，可能是古人为了避讳“病死”，而“溺死”可能是小说家们为了好奇发的新意，但这几种观点却无法断定哪一种是准确的。
李白一生嗜酒成性，诗作中一股股浓浓酒香袭人而来，加上有“抗议金銮反见仇，一杯蝉蜕此江头，当时醉寻波间月，今作寒光万里流”的传说，李自的死因恐怕只能是一个无法解决的谜了。