1783年，北美地区的13州殖民地获得独立，并且通过了宪法正式成立了美利坚合众国。在仅仅200多年之后，美国就已经崛起成为了西半球，乃至全世界最强大的国家，以及最高明的地缘博弈棋手之一，这不啻是一个奇迹。
那么从建国之初位于北美大陆狭长的大西洋沿岸地带，美国又是如何逐步崛起，成为世界秩序中举足轻重的玩家的呢?
大陆均势与离岸平衡
提及美国早期外交战略，就不能不提及孤立主义，这是源于原先宗主国英国的一种政治文化。从英国身上，美国继承了两个非常重要的外交传统，即“光荣孤立”和“大陆均势”。
英国人对此向来引以为荣，并坚称这是英国在国际事务中高风亮节的表现，这些外交政策表明了自己永远不追求欧陆的主宰地位，但当欧陆出现一个强大霸主之时，英国又能扶弱克强，维持欧陆权力平衡和秩序均势。进入大航海时代以来，大西洋沿岸逐渐取代了地中海地区成为欧洲航洋贸易汇聚要津，英国的地缘位置急剧攀升，在相继击败了西班牙、荷兰和法国之后，控制住了海外殖民贸易网络。所以，英国确保欧洲大陆均势秩序的目的，就是防止自己在欧洲之外的霸主地位遭受挑战。
在欧洲称霸世界的年代里，英国只要控制住了欧洲，就可以杜绝竞争者的产生。然而这未能防止北美十三州的独立，一个很重要的原因就是北美实际上是一片广袤的大陆，而英国并不具备长期管理大陆的能力。
美国独立之后，虽然在口头上不断痛斥英国殖民主义，却并未妨碍其所滋生的地缘野望。为此，它将从英国继承而来的两大外交传统进行了调整，逐渐形成了“孤立主义”和“离岸平衡”两个美式风格外交政策。孤立主义代表的是美国不介入欧洲事务，同时也不欢迎欧洲国家介入美洲事务;离岸平衡则是当美国实力有所增强之后，为确保自身利益而做出的相关战略。
美英和解与搭车战略
事实上，稍微想一想美国建立之处的国际形势，就能发现美国所期翼的“欧洲国家不介入美洲事务”与美国自身力量严重不符。当时美国力量有限，龟缩在大西洋沿岸一角，朝不保夕，根本难以组织列强介入美洲事务。既然如此，美国又为何提出这项要求，并于1823年进一步发展出了门罗主义，并且还获得了欧洲国家的默许?
这需要厘清美国独立之初与英国关系的演变。美国建国之后仅仅两年，英国就已经承认了这个新生国度的合法地位，这次和解是老牌殖民国家急于止损的表现。要知道，从奥地利王位继承人战争到七年战争、再到北美独立战争，英国的敌友虽然一直在变，但其主要对手法国却始终是英国最大的威胁。因此，缓解与美国的关系，从地缘战略上及时止损无疑是明智之举。
进入法国大革命和拿破仑战争时期，英国的主要精力更被欧洲事务所牵制。到了拿破仑战争后期，法国败局已定，美国却从法国手中以每英亩4美分的低价购得广袤的路易斯安那。
与此同时，野心膨胀的美国欲向北扩张攻占人口稀少、防御松懈的英属殖民地加拿大，1812年第二次美英战争就此爆发。双方互有胜负，渐渐形成僵局，火烧白宫就是在这场战争中发生的。
后来美国人为了粉饰自己的失败和道德的缺失，便将其称为“美国第二次独立战争”。经此一役，美国北上的路线被遏制，英美两国也都清楚了对方的虚实，为第二次和解提供了基础。
英美的两次军事冲突(即北美独立战争、第二次英美战争)让两国都明白，如同英国这样的传统海权大国，在北美大陆进行全面征服战争是难以为继的。因为摧毁一个有形的本地政权不难，难的是长期控制底层民众和土地，而这恰恰是欧洲大陆上的陆军强国所擅长的。
只不过，不论是法国、沙俄还是普鲁士都不具备将陆战力量投送北美的能力，毕竟制海权可在英国手中。英国当然不会允许这样一个陆上强国征服北美，继而形成某种对英国在大西洋海上霸权的夹击态势。故此，英国屡屡向美国寻求和解，希望能保全这个与欧洲毫无瓜葛(或者说是仅与英国有关联)的新生国度。
美国后来也认清了这一点，旋即在英美第二次和解后不久提出门罗主义，因为它明白“欧洲国家不允许介入美洲事务”必然会获得英国的认可。
门罗主义与两洋战略
1805年特拉法加海战，英国舰队击败法国海军，获得了全球海上霸权地位。此后任凭欧陆风云迭起，大英帝国却早已立于不败之地。
当1823年美国总统门罗发表了著名的“门罗演说”，并抛出“美洲是美洲人的美洲”之时，欧洲列国之所以颇为关注，是因为英国的态度。英国是当时唯一拥有海上投送能力的国家，甚至当时就连美国也不大可能干预遥远的南美洲事务。
门罗的演说完全符合英国的利益，毕竟当时的大英帝国从某种程度上也算是美洲的一份子(占据加拿大等地)。美国因此得以借助大英帝国的海权之盾保卫本土，英国对此心知肚明。
美国一方面搭乘着大英帝国全球霸权的便车，另一方面又不断寻求新的扩张方向。既然北方扩张之路被阻，那就只剩下西进和南下，其中西进前往大英帝国鞭长莫及之地，显然是美国的优先战略选择。
经过数代人的努力，美国终于得以拥抱两洋，来到了太平洋沿岸。要知道，对于大英帝国的霸权主要是建立在对大西洋和印度洋的控制之上的，而太平洋由于地理位置太过遥远，仅仅被算作是“世界另一边遥远的海”，如今这片地缘“蓝海”正好成为美国新地缘战略的方向。