在中国两千余年的帝制历史中，武则天以唯一正统女皇帝的身份，在史册上刻下了一道独特的裂痕。她既是打破性别桎梏的先驱者，也是权力场中冷酷的博弈者；既开创了"贞观遗风"的盛世气象，又因酷吏政治与晚年奢靡留下争议。这种复杂性使她成为历史评价中极具争议的符号——明君与昏君的标签，在她身上呈现出双重镜像。
一、制度革新：打破门阀垄断的明君底色
武则天对科举制度的改革堪称中国选官史上的里程碑。她首创殿试制度，将人才选拔权直接收归中央，首开武举拓宽军事人才渠道，更以"自举""试官"等政策打破门阀世袭的垄断。据《资治通鉴》记载，仅神龙元年（705年）前，通过科举入仕的官员占比已达40%，远超唐初的15%。这种变革不仅使狄仁杰、张柬之等寒门才俊得以崭露头角，更推动了社会阶层流动，为开元盛世储备了核心人才库。
在农业领域，她组织编纂《兆人本业记》颁行全国，将均田制与赋税改革结合，以"田畴垦辟，家有余粮"作为地方官考核标准。神龙元年全国户数较永徽年间增长近一倍，这一数据直观印证了其"建国之本，必在务农"政策的实效。经济基础的夯实，使唐朝在武周时期延续了贞观之治的繁荣，为玄宗时代的鼎盛奠定根基。
二、权力博弈：酷吏政治的昏君阴影
为巩固统治，武则天任用周兴、来俊臣等酷吏构建特务网络，通过《罗织经》系统化制造冤案。长孙无忌、褚遂良等元老重臣的覆灭，虽削弱了关陇集团势力，却也导致朝廷内外人人自危。据《旧唐书》统计，仅酷吏来俊臣就制造冤案千余起，牵连官员达数千人。这种以恐怖手段维持的统治，虽在短期内强化了中央集权，却严重破坏了政治生态的良性循环。
晚年时期的武则天陷入权力迷思：宠信张易之、张昌宗兄弟导致朝政腐败，修建明堂、天堂耗费国库三分之一财力，更因《升仙太子碑》的求仙活动引发民怨。这些行为与她早期"轻徭薄赋、劝课农桑"的施政理念形成鲜明对比，暴露出绝对权力下的个人膨胀。
三、历史镜鉴：超越二元评价的维度
传统史观对武则天的评价呈现明显时代烙印：唐代因其直系子孙继位而持相对宽容态度；明清理学盛行后，孙承恩"虐熖一时，秽名无穷"的批判折射出性别偏见；而毛泽东"武则天有自知之明"的论断，则以辩证视角揭示其无字碑的深层智慧——功过是非应由历史评说。
当代史学研究更注重制度层面的贡献：她改革的三省六部制首创"同中书门下平章事"，削弱相权加强皇权；十道分巡制强化中央对地方的监察；与吐蕃的战争中收复安西四镇，维护了西北边疆稳定。这些举措在《中国通史》中被评价为"切实巩固了贞观时期的统一强盛"，其政治遗产远超个人得失。
四、文明启示：权力与人性的永恒命题
武则天的统治史恰似一面棱镜，折射出权力运行的双重逻辑：一方面，她通过制度创新打破阶层固化，证明女性同样具备治理国家的能力；另一方面，酷吏政治与晚年奢靡又暴露出绝对权力对人性的异化。这种矛盾性恰是封建帝制本质的写照——任何个人功绩都无法脱离时代局限。