中日的淞沪大会战规模空前，改变了中日决战的事前安排以及事后的战争发展方向。当时蒋介石决定将主力东调，寻求上海决战的策略是否适当，引起了诸多争论。
总体评价
就大战略而言，因内战刚结束不久，中国国民经济正逐渐恢复（1936年中国国民生产总值达到战前最高峰），陈诚本人也正在负责利用进口武器装备50个国防师的计划（如与德国合作，用江西大余的钨矿石换取德国武器），在上海与日军大战则势必终止中国的抗战准备而仓促与日军决战。
实际当时日本决策机构在“七七”卢沟桥事变后对是否全面侵略中国摇摆不定，以参谋次长石原莞尔为代表的“不扩大派”暂时占了上风。石原为当时实力派人物，因当时参谋总长闲院宫载仁亲王为皇族只是挂名，军部实权在参谋次长石原手里。石原甚至主张：“可以将我华北全部驻军一举撤至山海关满洲国界，然后由近卫首相亲自飞往南京与蒋介石促膝交谈，以解决日华间根本问题。”日本这个方案，是通过回复到卢沟桥事变以前的状态，换取国民政府对东北伪满洲国的正式承认。
国民政府本可利用此次谈判与日本周旋，尽量赢得更多时间，然而当高宗武返回南京时，“八一三事变”正好爆发，中国军队进攻上海日军后，石原莞尔被迫辞职，日本统帅机构决定全面侵华。另京沪一体，上海既为前线，国民政府首都南京就直接暴露在日军兵锋之下，日军增兵上海后很快就直捣南京，对中国抗战震动极大。
正面评价
中国部队机动性极差，假如完全采取守势作战，将会无法取得战略主动，日军若是掌握全面战略上的主动——一旦它在华北无法取得决定性的胜利，迟早会对长江三角洲的政治、金融重心发动攻击，这时蒋介石将根本无法两面兼顾。因此不如由中国主动在上海发动攻势，强迫日军改变战略决战地点，对于中国更为有利。
所以中国放弃在华北的决战，以及在华东果断形成决战，是掌握战略主动的正当决策，一旦由日军控制战略主动，华军将更会首尾难以兼顾。从日军华北方面军战斗序列的组成，即可显示日本对于在华北决战的准备十分迅速与完整，假如华军真的以主力反攻华北，蒋介石更是鞭长莫及无法有效指挥，而漫长的补给线，也将会发生无法支持一百个师作战的严重后勤问题，因此日军将会在华北更为轻易地大获全胜。此外，日军仍是可以以海空优势，随时威胁上海地区，中国无法将有限的兵力，分散布防。
负面评价
中国统帅部以大量兵力集中淞沪，既削弱了华北抗日战力，又未保住京沪杭地区；而上海、南京失守，长江门户洞开，对武汉和华中腹地威胁极大。这不能被视为是战略上的成功。
蒋介石虽然早有作战计划并决定出其不意地发动进攻，但是对于日本方面对中国军队进攻可能作出的反应，却“一切未经考虑”，“所以蒋介石在上海地区集结兵力迎战，可能出敌不意，而敌之对策亦出蒋之不意”。