意大利的主体民族，由古罗马拉丁民族为主体，由伊特鲁里亚人、拉丁人、伦巴第人（亦译伦巴底人、伦巴德人)、哥特人（包括东哥特人、西哥特人）等民族长期融合而成，使用意大利语，属印欧语系罗曼语族，文字用拉丁字母拼写。
19世纪70年代以来，大批迁移国外，有部分分布在美国、阿根廷、法国、加拿大、德国、巴西、瑞士、澳大利亚。属欧罗巴人种，北部多为阿尔卑斯类型，南部多为地中海类型。90%以上居民信奉天主教，少数信基督新教。教会影响很大。意大利人自古多以农、牧、渔业为生，手工业、商业、航海业十分发达。自13世纪起，近代经济因素开始发展，但因国家长期被外国占领，近代工业发展缓慢。第二次世界大战以后，发展加快，现已成为发达的工业国。
习惯特点
如果有人打喷嚏，旁边的人马上会说：“萨路德(SALUTE)！（祝你健康）”。另外，当着别人打喷嚏或咳嗽，被认为是不礼貌和讨嫌的事，所以本人要马上对旁边的人表示“对不起”。据说是因为欧洲曾有过因重感流行而置死人命的先例，感冒在意大利人眼中也如洪水猛兽般恐怖，因此旁边的人马上会说：“萨路德！”。
在意大利人心目中，自由是最重要的，意大利人的守时和集体观念相对就差一点，宴会迟到20分钟左右都是十分正常的事情。意大利人有早晨喝咖啡、吃烩水果、喝酸牛奶的习惯。酒特别是葡萄酒是意大利人离不开的饮料，不论男女几乎每餐都要喝酒，甚至在喝咖啡时，也要掺上一些酒。
意大利人忌讳菊花。意大利的婚丧嫁娶习俗，与欧洲其他国家相似，仪式多与宗教仪式相关。意大利人的嫁娶需要经过订婚（交换订婚戒指）、结婚（分为民政和教堂婚礼）两道仪式，3月、4月是意大利青年选择结婚高峰期。意大利人在1974年5月以前是不允许离婚的，在1974年5月16日全民公决后，意大利人的离婚率一直居高不下。
意大利人的埋葬方式多为土葬，多葬在大型公墓内。
意大利人完全以家庭为中心，祖母（nonna）非常受人尊重——每年甚至还有一个“最酷奶奶”的评选（最近的优胜者因赤脚跳快速旋转的塔兰台拉舞而击败了其他竞争者，在比赛中胜出）。
意大利也是欧洲长寿国家之一。这个生活在地中海地区的民族，之所以能健康长寿，是得益于一些特殊食品。
饮食
葡萄酒：
意大利人和法国人一样喜爱葡萄酒。在意大利，如果一顿正餐缺了葡萄酒，纵使满桌美味佳肴，也会被认为是一顿“便餐”。因此，在意大利做东请客，选酒所费的功夫往往要大于订菜。餐前要来一杯清凉的香槟酒开胃，甘醇的白葡萄酒是佐食海鲜的首选，而绵和的红葡萄酒则是火腿、牛排的称心伴侣。很多学者认为，葡萄酒不仅可以饱人口福，还有多种医用价值。酒中的维生素可以帮助消化，促进内分泌，增强机体活力。意大利人长寿的秘诀之一就是喝葡萄酒。
冷轧油：
从谷类、种子、坚果中提取的冷轧油，提供给了意大利人必需的抗氧化剂和不饱和多分子脂肪酸，它们对许多疾病进行防御，包括老化。冷轧油还可以溶解皮肤下的自由基，使得细胞富含水分，并使皮肤变得光洁，坚持食用，可以延缓衰老。
橄榄油：
橄榄油是一种淡黄色的透明液体，有着“液体黄金”之称，是一种绿色健康食品。研究发现，意大利人饮食的橄榄油富含油酸等不饱和烹调食物，可以增强胃肠的消化能力。橄榄油还能控制血液中的脂肪水平，降低胆固醇，使动脉变得更顺畅。每天食用1～2汤勺橄榄油，便可预防疾病。这也是意大利人长寿的秘诀。