在历史的长河中，美貌女子数不胜数，甚至排名都有许多。今天不谈四大美女，讲一讲古代五大艳后，这五人不一定都是红颜祸水，但美貌绝对是个顶个的。
春秋时期第一艳妇——夏姬
夏姬，春秋时期郑国公主，是郑穆公的女儿，母亲为少妃姚子。因为嫁给封地位于株林的陈国司马夏御叔为妻，因而称为夏姬。她妖淫成性，曾与多位诸侯、大夫通奸，引出一连串的历史事件。她曾“三为王后，七为夫人”可谓是前无古人，有无来者。
夏姬熟晓房中之术，容颜不老，常如十七八岁女子模样。在夏徵舒十二岁时，正值壮年的夏御叔因病而亡，有人就说他是死于夏姬的“采补之术”。夏姬成为了一位寡妇，独守空闺，隐居于株林。
楚庄王三年，夏姬年华已过三十，仍是云鬟雾鬓、剪水秋眸、肌肤胜雪。曾令经常进出株林的孔宁与仪行父，心生羡慕。没过多久，孔宁与仪行父，先后都成了夏姬的床幕之宾。楚庄王十七年，年过四旬的夏姬，居然让一个外交大臣放弃整个家族与之私奔，可见其魅惑杀伤力之大，古今少有。
三国时代文昭甄皇后——甄氏
甄氏，又称甄夫人。上蔡令甄逸之女。魏文帝曹丕的妾室，魏明帝曹叡之生母。曹叡即位后追尊甄氏为文昭皇后。《世说新语·惑溺》有载：“魏甄后惠而有色，先为袁熙妻，甚获宠。曹公之屠邺也，令疾召甄，左右曰：‘五官中郎已将去。’公曰：‘今年破贼，正为奴。’”
甄氏梳的发髻式样一日一换，据说她每天都见到一条口含赤珠的绿蛇，绿蛇以盘卷的姿态向她传授髻的各种梳法，因此甄皇后的发髻每日更新，称为灵蛇髻。一时宫女们人人仿效，她们的发式随甄氏的改变而改变。公元221年六月，曹丕遂遣使者至邺城将甄氏赐死。
北齐文宣帝高洋皇后——李祖娥
李祖娥，上党太守李希宗之女，北齐文宣帝高洋皇后。李祖娥温婉可爱，才貌双全。被其父李希宗视为掌上明珠。她十几岁时，便倾国倾城，被丞相高欢选择嫁给当时还是太原公的高洋，明媒正娶，成为太原公夫人，以后更是步步高升。
《北齐书·文宣李后传》描绘李祖娥是“容德甚美”。清代鹅湖逸士的《老狐谈历代丽人记》中说“高后李祖娥以秀慧而绝艳”，将李祖娥与西施、昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上真正的“五大美女”。
隋炀帝愍皇后——萧氏
萧氏，出身中古政治文化世家兰陵萧氏。父西梁孝明帝萧岿，母张皇后。出生于二月，由于江南风俗认为二月出生的子女实为不吉，因此由萧岿的六弟东平王萧岌收养。萧岌夫妇收养萧氏不满一年，便双双去世。萧氏遂转由舅父张轲收养。
据史料记载，袁天纲为她推算生辰八字，最后得出了八个字的结论——“母仪天下，命带桃花。”而萧皇后以后的人生经历似乎恰好印证了这八个字。开皇二十年，杨广终于如愿以偿被册封为太子，王妃萧氏亦随之成为太子妃。
仁寿四年，隋文帝崩于仁寿宫，杨广登基为帝，次年改元”大业“，三十九岁的萧氏被册封为皇后。公元647年，萧皇后崩逝，享年八十一岁。萧氏逝世后，唐太宗以后礼将萧皇后葬于炀帝之陵，上谥愍皇后。
明熹宗懿安皇后——张嫣
张嫣，字祖娥，小名宝珠，父亲张国纪，明熹宗朱由校原配皇后。天启元年，时年十五岁的张嫣，从全国初选的五千名美女中，连过“八关”选出的第一美女，同年四月被册立为皇后。据史载张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。
《明史》中记载，张嫣在寝宫中上吊自杀身亡，殉国明节。清世祖顺治元年，顺治帝命将张氏和明熹宗合葬于德陵。南明弘光元年（公元1645年）三月甲申朔己亥十六日，明安宗上懿安皇后谥曰“孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣悊皇后”。