在各种影视作品和演义小说中，我们习惯了封建帝王微服私访的桥段或者情节，皇帝穿上平民服装，隐蔽身份，秘密出行，或为探访民情，或为巡查疑难重案，每每碰到贪官污吏，在危难之际亮出身份，众人纷纷跪倒，贪官就此伏法，众人大呼过瘾。
贪官污吏是需要打压的，而惩戒者却是高居庙堂的皇帝，皇帝“有幸”看到了他治理下的国家的实际情况。这也是百姓极为期盼之事，百姓也以此期望自身的生存状态就此有好的转变。
在文学作品里，微服私访不仅有严肃的杀伐决断，还有羡煞旁人的风月相伴。皇帝出访，一边游山玩水，一边把妹偷换，想来也是一件十分开心的事。
在封建帝王中，微服私访被演义最多的恐怕要数清朝的康熙和乾隆了。康熙和乾隆都有六下江南之说。每次下江南，他们都是真的都是微服私访去的吗？
其实，康熙之私访，我可以称之为巡察。巡察也即是巡幸，自然是不能真正做到微服出访的。根据史料记载，康熙帝是历史上巡察地方最多的皇帝之一，他除了频繁巡视京畿之地之外，东边的山东、西部的陕西、北方的塞外，南面的江浙都留下了他的身影。康熙巡察之多，尤以为南方为最。自康熙二十三年至四十六年，他曾六次南巡，亲历河道，考察治河工程，寻求治河方案，同时体察民情，周知吏治。康熙之巡察虽不是微服私访，但也是一心为公，每每出行，严格控制场面，尽量避免骚扰百姓。
相对于爷爷康熙，乾隆的的南巡则是另一番景象。乾隆每次出行，声势浩大，都在万人以上，所到之处自然是百姓围观，奢靡浪费自不必说，还有乾隆自己的私心。那就是猎艳和猎奇，每到一地，多是醉心玩乐。
康熙与乾隆尽管都是深入基层，但严格来说都不是真正意义上的微服私访。一则，现实生活中皇帝是不能随随便便出宫的，如果非要要出宫，也要找好监国之人，即便如此，一些大事还是要皇帝亲自决断的；二则，皇帝是不愿意微服私访的。以勤政的康熙为例，康熙看来“宋太祖、明太祖皆有易服微行之事，此开创帝王恐人作弊，昌言于外耳。”，自己微服私访则完全没有必要，可以通过其他途径达到这一目的，加之“举国臣民以及仆隶，未有不识朕者”，所以微服私访实在是“有妨大体”。
康熙对微服私访尚且如此看法，更不要说乾隆了。有关康熙、乾隆等清朝皇帝微服私访不过是后人的戏说，我们权且当成故事来看，大可不必太过较真。