1949年4月23日，中国人民解放军第一支海上武装——华东军区海军在江苏泰州白马庙宣告诞生。同年，刚从苏联疗伤回国的张爱萍被中央军委任命为华东军区海军司令员兼政委。张爱萍在上海《大公报》上刊登招募通告。张爱萍招贤建军，在中国人民解放军属首创。
1964年10月16日15时，中国第一颗原子弹爆炸；一团巨大的火球腾空而起，天空和大地燃烧起来，太阳都变成灰色的了。随后就是一声巨响，向外扩展，又被绵延的天山反射回来，如巨雷碾过头顶。惊愕之余，足足等了4分钟后，张爱萍拿起电话，向周恩来报告：“成功了！”
1964年叶剑英检阅某部
1975年3月8日，张爱萍被任命为国防科委主任。这一天，距他被打倒解除职务差10天整整9年。从此开始，揭开了“文革”中急风暴雨般的国防工业战线大整顿的序幕。张爱萍回忆当时的情景说：“我是不想再干的，宋老鬼(宋时轮，时任军事科学院院长)要我去军科我都不去。”
那叶剑英究竟和张爱萍谈了些什么，能把他拉回这条道上？
1959年10月，陈毅、叶剑英、贺龙、罗荣桓、聂荣臻、徐向前6位元帅在天安门城楼上合影
据张爱萍儿子回忆，
第一次谈话，张爱萍以身体不好为由婉拒了，叶颔首微微一笑，说那你再考虑一下吧。一个月后，又找了他。
张爱萍后来回忆：“叶帅说，昨天发射了一颗返回式卫星，没有成功。起飞20秒就坠毁了。”
叶帅接替周总理担任专门研制核弹的中央专门委员会主任，这颗刚刚坠毁的卫星，是叶帅10月22日听取汇报后同意发射的。这是当年坠毁的第二颗了。
新中国海军创始的精英骨干（右四是张爱萍将军）
何止是战略武器？“文革”的冲击，使所有的项目都推迟或中断了。那年头，头头像走马灯似地换，谁上台都要上个新型号，搞出份文件，捅上去，什么培养宇航员，什么反导，不顾现有的技术和经费条件，异想天开，结果都是废铁一堆。
作为中央专委会主任的叶帅能不急吗？张爱萍说：“这都是在败这个家啊！”
叶剑英元帅
此事，在纪念李达(注：副总参谋长)的文章中有这样的记载：叶帅要张爱萍出山，谈了三次都没有结果。叶知道李达和张有多年的交情，就让李来做做工作。李来到张的住所说，一起去参加个活动吧。张问是什么活动？李说别问了，就当是去散散心。原来是个讨论中程导弹定型的会议，听着听着，张就忍不住了，激愤地说，你们都是干什么吃的？这么多年了，还在争论中程导弹的问题，居然还都大言不惭地说是什么大好形势……
这篇文章题目叫“李达智请张爱萍”。
于是张爱萍决心出山了。