清仁宗，爱新觉罗· 颙琰是乾隆皇帝的第十五子。生于乾隆二十五年(1760年)，乾隆五十四年被封为嘉亲王。乾隆皇帝在位六十余年，为了不让自己的在位时间超过圣祖康熙，就把皇位传给了自己的儿子颙琰。也就是世人所知的嘉庆皇帝。
嘉庆忠厚老实，在乾隆皇帝的诸多皇子中，并不怎么引人注目。雍正皇 帝在位期间，乾隆初年的时候，想要立嫡长子永琏为储君，只可惜他将传位永琏的诏书放在了正大光明匾后不久，永琏很快夭折了。此后，乾隆又想立皇后所生的七子永琮为储君。谁知道乾隆将传位永琮的诏书方到正大光明匾后不久，刚满两岁的永琮也离开了人间。
如此两次，乾隆皇帝在也不敢将传位诏书放在正大光明匾后边 了。乾隆年老之后，开始考虑储君的问题，只可惜现在皇子们有的已经年纪很老，有的已经先他而去，有的则无心于做皇帝。无奈之下，嘉庆这位老老实实的年轻皇 子才进入乾隆皇帝的视野。
乾隆皇帝在位六十年之后，就口头传诏将帝位传给了皇十五子颙琰，自己做起了悠哉乐哉的太上皇。其实，大清王朝到了乾隆后期的时候，就已经开始走向衰败，土地兼并严重，阶级矛盾尖锐，财政入不敷出。政治腐败，官员贪污贿赂成风。
嘉庆继位后之后，一直想致力于挽救日渐衰弱的大清王朝，嘉庆四年(1799年)，嘉庆亲政后的第一件事情就是除掉了天下第一大贪官和坤，他从和珅的家里抄出藏金32000多两，地窖藏银200余万两，取租地1266顷，其他还有取租房屋1001间半、各处当铺银号以及各种珠宝、衣物等，其总家产折合白银，达到了8亿多两，是当时清政府财政年总收入的十几倍。
嘉庆赐死和珅之后，将他的家财全部收归国库，但是，如此得来的钱财根本不可能弥补制度上的漏洞，大清王朝在官僚制度上的弊端日渐严重，官员们的贪污腐败 并不是嘉庆这样一位过于软弱的君主可以理清的。此时的清王朝就像一个积疾以久的病人一样，开始总的爆发。官场上，官员公开卖官敛财，对百姓敲骨吸髓。
老百 姓不堪压迫，纷纷揭竿而起，各地相继爆发白莲教、天理教等大规模的农民起义。嘉庆帝也因此险些两次被刺。一次是在嘉庆八年(1803年)二月二十日，嘉庆皇帝从圆明园返 回宫内的路上，突然冲出一名男子行刺，把嘉庆的随从下了一跳，后来费了一番周折才把刺客制服。后来得知这名刺客叫成得，是京师中的一名厨役。
嘉庆皇帝命诸 王大臣和六部九卿会审成得，但他默无一言，只说："若事成，则公等所坐之处，即我坐处也。"嘉庆皇帝为人宽仁，不想因此而诘兴大狱，就下令将凌迟处死。其 他人就不在追究了。另外一次是在嘉庆十八年(1813年)九月，嘉庆皇帝到木兰围场狩猎。
京郊林清领导的一支天理教农民起义军，决定乘清朝的王公大臣，大内侍卫都出宫护卫的机会。乘机攻占皇宫，推翻清王朝。这天起义军在林清的领导之下，花装成小商小贩，把武器藏在山品里面，骗过守门的侍卫，混进了京城。然后，林清又派人合皇宫内的内线取得联系。
弄清宫里的虚实之后，便于15日中午发动了进攻。起义军在林清的率领之下，攻杀守门的大内侍卫，冲入西华门，然后沿着皇道向隆宗门进攻。隆宗门的侍卫们慌忙关闭了大门，林清向隆宗们射了一箭，正中隆宗门的牌匾，据说至今在这块牌匾之上仍有一个当年起义军射下的箭头。
此后，起义军见久攻隆宗门不下，就率军刀了养心门外的墙边，想通过攀援树木，攻入内宫，这时后来的道光皇帝旻宁带着火枪攻了出来，在清军用火枪队的攻击之下，起义军被迫撤离。后来，嘉庆回宫之后听说了这件事情，大惊不已，说："从来未有事，竟出大清朝。" 为此，嘉庆帝又亲自前往天坛、地坛祭拜天地。
嘉庆帝虽然没有什么才能。但是他从小苦读，精通四书五经，继位之后，又十分的勤于政事。但是，一人之力总是不能挽救整个频临衰败的大清王朝。朝政的繁杂，官员的腐败，宫廷内部的斗争，以及八卦教、捻子军、天理教、白莲教等多如牛毛的农民起义。整天弄得嘉庆皇帝焦头烂额，疲于应付。特别是他的同母弟庆亲王的去世之后，嘉庆皇帝变得更为忧郁。
嘉庆二十五年七月十八日，嘉庆皇帝为了散散心，从圆明园起驾到承德避暑山庄外的木兰围场去狩猎。这时的嘉庆已经是一位六十一岁高龄的老人。为了保证皇帝 的安全，皇次子旻宁，皇四子瑞亲王以及大学士、军机大臣，御前大臣内务府大臣等大臣都亲自随行护驾。他们一行人从圆明园出发，一直走了七天才到达承德避暑 山庄。
因为时值七月，天气炎热，在加上沿途的一番奔波，到承德后的第二天，嘉庆皇帝就病倒了。25日上午，嘉庆突然感到痰气上涌，说话困难，头脑发胀。他 身旁的皇子和王公大臣们慌忙去请御医。并召大臣赛冲阿、托津等入室。谁知每过多久，嘉庆皇帝就不会说话了。太医们没有见过如此怪病，都感觉束手无策。
到了 晚上八九点钟，忠厚的嘉庆皇帝便在电闪雷鸣中神秘的死在烟波致爽殿的龙床上，享年六十一岁。嘉庆皇帝死后，热河行宫立即封锁了消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。嘉庆帝死得如此突然以至于连棺材都没有预备好，事后随行的王公大臣们只好让人 将北京宫中预备的寿宫连夜运到承德。
嘉庆皇帝临死之前不会说话，也没有安排后事，他死了之后，人们在正大光明匾后面没有发现装有继位诏书的小金盒。嘉庆随 身携带的那个盒子也不知道放在哪了。在总管内务府大臣禧恩和皇太后的支持之下，只好宣布由皇二子旻宁继承皇位。
由于这其中种种突然的变故，道光皇帝到了八月初二日，才公开发布嘉庆驾崩的上，告知朝廷上下。当时朝鲜国官员在盛京中江地方见清官员皆着素服，头帽拔去 花翎，不知道发生了什么事情，后来才得知是皇帝驾崩了。由于嘉庆皇帝离开北京时还好好的。如此突然驾崩，驾崩之后又迟了这么久才对外公布。以至于事后人们 开始对嘉庆皇帝死因议论纷纷。
嘉庆皇帝终年六十一岁，在位二十五年。死后被葬于昌陵，庙号为仁宗睿皇帝，史称嘉庆皇帝。他的一生勤勤恳恳，未曾有什么过失之处。对于嘉庆皇帝的死 因，官方的记载上都说是因病而死。
后人根据官方记载中嘉庆皇帝临时前的状况推测，嘉庆皇帝的突然病故，可能是因为年高体胖的情况之下过度忧虑疲劳，在加上 天气炎热，因而猝发心脑血管疾病而死。
但是，据一些皇室人员的口传，说嘉庆皇帝是遭雷击而死。据说嘉庆帝一行人到了避暑山庄之后，稍事 歇息，就率领满大臣和侍卫们前往木兰围场围猎。结果再回来的路上遇上大雨，被困在荒郊野外，一时间雷电交加，大地震撼。
忽然一道光亮之后嘉庆皇帝被雷电击 落马下，当场身亡。此外，还有人说，嘉庆皇帝不是死在野外，而是在避暑山庄内遭到雷击，触电身亡。嘉庆皇帝因嬖宠一个小太监，两人经常在"云山胜地"幽会。有一天，他们两人正在此寻欢，忽然下起了大雷雨，一时间雷电交加，一道闪电击中小楼，嘉庆当即触电毙命。
嘉庆被雷电烧的面目全非，已经无法收殓入棺。这种消息是关系到王朝稳定的大事。于是在皇二子，旻宁的主持之下，决定暂时封锁消息。暂时不将嘉庆暴死的消息通告京师。
然后，秘密地将一名与嘉庆皇帝相貌体材差不多的太监绞死，假扮嘉庆收殓棺中，而将皇帝的骸骨收在棺材底部，此掩人耳目。当然，这些说法只是一些没有丝毫 史实根据的传说。在宫廷正史之上都没有相关的记载。
而且，即使嘉庆皇帝真的是遭雷击而死，官方的记载也不敢提及此事。因为皇帝遭雷击而死，就等于是大逆不 道，遭到天谴。谁写了这样的事情都会犯大忌讳。