甄宓因为姿貌绝伦，被曹丕所纳，甚得宠爱，生下儿子曹叡和女儿曹氏（即东乡公主）。因为甄宓嫁给曹丕前是袁熙的妻子，所以就有人猜测曹叡是袁熙的儿子，而且曹丕很晚才立曹叡为太子。
魏明帝曹叡，魏武帝曹操之孙，魏文帝曹丕之长子，母亲是曹丕的妻子甄姬。曹叡是曹魏王朝第二位皇帝，他在位期间挡住了诸葛亮一次又一次的北伐，文治武功颇有建树，只是可惜，他三十多岁便英年早逝，未能有更大的作为。而就是这位颇为显赫的皇帝，其身世竟然成了历史上的一桩公案。对于这桩公案，史学界历来都有争议。
曹丕因为是长子，要继承的是曹操的权力，曹丕没有像弟弟曹植那样被被封侯。曹操因为曹睿聪明早慧，所以特别宠爱曹叡。曹叡既是曹丕的长子，曹操为何想不到曹丕以后会立曹叡为继承人，干嘛要给孙子封侯？曹丕、司马炎、司马衷这些个既定的继承人有哪一个被老爹封侯的？
再者，凭什么一定就是袁绍的孙子，袁家的任何一个男性都有可能。根據壽命判斷是不是親生兒子更是不靠譜。曹操活到六十六岁，八个儿子早夭。
曹丕、曹植都四十去世，曹昂二十多去世，曹冲十三岁去世，曹彰三十多去世，看来活得最长曹彪、曹宇都不是曹操的儿子。再说一句，说曹睿是袁绍孙子开玩笑可以，就是别当真。曹丕长时间不立太子，倒不是怀疑曹睿的身世。一来曹丕登基的时候，曹丕才34，算是春秋鼎盛、正值壮年。继承人接班并不是很迫切的事情，往后时间还很充裕。
二来曹丕当时的首要任务是立皇后，在皇后没有确立的情况下不会轻易地立太子。曹丕对曹叡生母甄姬并不满意，这会影响曹丕对曹叡的态度。曹丕登基，甄姬留守在邺城，和曹丕两地分居。曹丕非常宠爱郭女王和阴、李两位贵人。郭女王从夫人进为贵嫔，甄姬原步踏地。黄初二年甄姬被杀，黄初三年，郭女王被立为皇后。
同时曹丕越发不待见曹叡，顺道把曹叡从平原王废为平原侯。曹叡的处境很不好：不是嫡子，生母被杀，父亲不待见且有意立别的儿子为太子。郭女王没有儿子，最终抚养了曹叡，曹叡对郭后也非常恭敬、孝顺。以至于到了晋朝还有人以曹叡孝顺嫡母为例子进谏皇帝。
《晋書阎讚传》：魏明帝因母得罪，废为平原侯，为置家臣、庶子、师友、文学，皆取正人，共相匡矫。兢兢慎罚，事父以孝。父没，事母以谨，闻于天下，至今称之。
并且曹叡不结交朝中大臣，不问政事，偏心读书。曹丕也不是没有考虑过以曹叡太子。初，太祖久不立太子，而方奇貴臨菑侯。丁儀等為之羽翼，勸臻自結，臻以大義拒之。及文帝即位，東海王霖有寵，帝問（卫）臻：「平原侯何如？」臻稱明德美而終不言。——《三国志卫臻传》这段记载反映正是卫臻从不干涉武帝、文帝立储之事，故以保全。