胡雪岩的形象就是大清“首富”，其实无论在官场还是商场，比他更富裕的人多了去了，但他们因为他那家著名“胡庆余堂”的家喻户晓，他的名字也成为“大善人”的代称。
红顶商人
胡雪岩成为商界偶像，主要就是将中国特色的“政治-经济学”发挥到了出神入化的地步，他从政府那里得到的回报是十分巨大的：除了黄马褂、红顶子等政治荣誉外，政府公款的代理权，成为他获取低成本巨额资金的主要来源。
有钱任性
胡雪岩为人极为高调，有关他豪奢的各种段子，一直广为流行。胡雪岩有次经过一家成衣铺，看到有个姑娘倚门而立，颇苗条，就多看了几眼，被姑娘察觉，关门入内。这令胡雪岩大怒，就派人去提亲，要纳之为妾。姑娘的父亲起初不肯，但当胡雪岩开出了一个对方无法拒绝的价格，就同意了（有点教父的风范）
收复新疆
胡雪岩的主要靠山，是左宗棠。胡其实是左的“财政部长”。左宗棠受命西征新疆，因为军费无着落，在胡雪岩的策划下，左宗棠说服了中央，从外资银行贷款，总共借了6次，总额为1595万两，史称“西征借款”，全部由胡雪岩经手。将6次“西征借款”汇总可得，落入胡雪岩个人腰包的利息款高达288.33万两。对于胡雪岩来说，简直是无本生意。
胡大善人
在那些被后人们津津乐道的胡氏“商道”中，这种慈善作公关的做法，令当今无数商人纷纷仿效。胡雪岩的产业之中，有一家大名鼎鼎的胡庆余堂，这成为胡雪岩作为“大善人”的重要证据之一，因其对内要求“戒欺”，对外宣布“真不二价”，并且常对贫民发放免费药品，而被后世奉为慈善的典范（所以要想流芳千古，不是你赚了多少钱，而是为百姓做过多少好事）
作茧自缚
胡雪岩将一笔数额不小的资金用在了囤积物资(生丝)上，应该说还算是明智之举。但是，胡雪岩钱庄更多的资金当时都放贷在外。当猛烈的金融风暴降临后，加之李鸿章的暗箱操作，这些放贷在外的大量资金往往就成了无法收回的坏账、呆账。一旦遭遇挤兑风潮，自然就难以招架。这应是胡雪岩破产的真正原因。
高楼坍塌
令清朝政府大惊失色：胡雪岩仅北京分号就查出亏欠私款，高达1200万两，慈禧大怒，下令抄家。一代巨贾，至此身败名裂，宾客绝迹。到了这种地步，左宗棠自然要帮胡雪岩，也帮自己顶一顶，但并无效果（政敌李鸿章阻挠，整垮胡雪岩，就能扳倒左宗棠）。
不久，左宗棠因病离任，曾国荃（曾国藩兄弟，打仗极猛）代理两江总督，也帮胡雪岩说话，但中央依然不松口，胡雪岩就在郁闷中去世了，这令胡雪岩至死还亏欠着公款（死不瞑目）
德定终生
俗话说，“三岁看大，七岁看老”，一个人小的时候不是看他有没有才华，或者是具不具备成为天才的条件，而是看他的德行，因为德定终生。胡雪岩的成功在于依靠官场中人，但商人的本质还是没有被剔除，唯利是图、见利忘义。等胡雪岩的阜康银号发生挤兑之时，胡雪岩官场上的敌人便顺势而为，给胡雪岩以重创。