在中国历史长河中，王嘉以两种截然不同的形象被载入史册：一位是隐居终南、以玄学预言闻名天下的隐士，另一位则是刚直不阿、因谏言触怒君王而死于狱中的西汉丞相。这两种形象看似割裂，实则共同构成了王嘉复杂的历史人格——他既是乱世中超越世俗的智者，也是皇权体系下无法挣脱宿命的谏臣。
一、隐士王嘉：玄学预言与文学奠基的传奇
1. 终南隐居与玄学预言
王嘉（字子年，陇西安阳人）的隐士生涯始于后赵末年。为躲避战乱，他隐居终南山，凿穴而居，数百名弟子追随其左右。其外貌“轻举止，丑形貌”，却以“聪睿内明”著称，常以诙谐语言预言吉凶。前秦苻坚多次征召，他起初婉拒，后因预言苻坚伐晋必败而名动朝野。传说中，他以“未央”暗喻长安陷落，以“略得之”三字预言后秦姚苌之死，这些模糊的谶语既彰显其玄学智慧，也暗含对政治的微妙干预。
2. 文学奠基与科幻先声
王嘉的文学成就集中于《拾遗记》。这部原书十九卷、后经南梁萧绮整理为十卷的志怪小说，以“地理博物”与“志怪”双线交织，记录了伏羲至后赵石虎时期的奇闻异事。书中“巨槎浮海”“羽人栖槎”等篇章，融合神话与科学幻想，被现代学者视为“中国最早的科幻小说”。其“周穆王八骏”的解析独树一帜，与《穆天子传》形成互补，奠定了中国古代小说“纪实与虚构并存”的创作范式。
二、谏臣王嘉：刚直与悲剧的西汉丞相
1. 从明经博士到丞相的仕途
与隐士王嘉形成鲜明对比的是，西汉丞相王嘉（字公仲，平陵人）以明经射策甲科入仕，历任九江太守、河南太守，政绩卓著。建平三年（前4年），他接替平当任丞相，封新甫侯，食邑千一百户。其仕途看似顺遂，实则暗藏危机——汉哀帝时期，外戚董贤专宠，朝局动荡，王嘉的刚直性格成为其致命弱点。
2. 死谏董贤与权力博弈
汉哀帝欲封董贤为侯，王嘉以“千夫所指，无疾而死”的典故劝谏，直言“陛下仁恩于董贤等不已，宜公开本奏语言，延问公卿”。此举触怒哀帝，他借东平王刘云案构陷王嘉“欺君罔上”，命公卿议处。王嘉拒服毒药，昂首赴狱，绝食二十余日后呕血而死。其遗言“臣嘉、臣延，材驽不称，死有余责”，既是对皇权的无奈妥协，也是对士人气节的最后坚守。
3. 历史评价的双重性
班固在《汉书》中称王嘉“为人刚直严毅，有威重”，却也批判其“不知时变”。后世史家多将其悲剧归因于“迂腐守旧”，但若置于汉末政治生态中，王嘉的死谏实则是对皇权滥用的最后抗争。他试图以制度化方式约束哀帝的私欲，却未能理解权力游戏的残酷逻辑——在皇权与外戚的博弈中，谏臣的道德优势往往成为政治牺牲品。
三、历史镜像的交织：智者与殉道者的共生
王嘉的双重形象，本质是古代中国知识分子在“出世”与“入世”间的永恒挣扎。隐士王嘉以玄学预言超越世俗，却因卷入前秦、后秦的政治漩涡而丧命；丞相王嘉以刚直谏言践行士人理想，却因触碰皇权禁忌而身败名裂。这种矛盾性在《拾遗记》中亦有隐喻：书中“严遵仙槎”的传说，既暗示外星文明的超验存在，又通过李德裕截槎雕像的细节，揭示人类对未知力量的盲目崇拜与失控恐惧。
王嘉的历史意义，不仅在于他留下了中国最早的科幻小说与死谏忠臣的典故，更在于他揭示了古代中国知识分子的生存困境——当智者的预言无法改变历史走向，当谏臣的忠诚沦为权力游戏的注脚，他们的悲剧便成为映照皇权专制的明镜。正如后世对王嘉的复杂评价：他既是超越时代的先知，也是被时代碾碎的殉道者。这种双重性，恰是中国历史中最具张力的精神图景。