锡金古称哲孟雄。这个国家位于喜马拉雅山南麓，北部与中国接壤。18世纪，喜马拉雅山以南出现了统一的廓尔喀王国，也就是现在的尼泊尔。1788年，廓尔喀和哲孟雄之间爆发战争。当时西藏地方政府担心廓尔喀向周边扩张会侵略西藏，于是给当时的朝廷写了一封信，请求当时的乾隆皇帝出兵支援。
随后，清政府发动了两次廓尔喀战争，都取得了成功。而经过这两场战争，尼泊尔、不丹、锡金这三个靠近西藏的小国，都成了清朝的附庸国。但随着大英帝国在南亚的殖民统治，锡金的两大主要经济区大吉岭和莫朗成为英国人梦寐以求的地方。
为此，英国东印度公司于1849年发动了对锡金的入侵。而当时的大清王超正在与英国人展开鸦片战争，无暇西顾。当尝到甜头之后，英国的东印度公司就更加肆无忌惮了，用了几十年的时间对彻底控制了锡金。到了1888年，他又进一步将手伸向了西藏。由于中国在随后的中英战争中战败，清政府与英国签订了《中英会议藏印条约》，中国承认锡金为英国的保护国。
第二次世界大战结束之后，随着南亚的独立运动，独立后的印度认为应该继承大英帝国在南亚的权利。于是在1973年，印度控制锡金后，发动了所谓的公投，导致锡金和印度合并。