关于贾宝玉的原形是谁，历来是红学家们讨论的深刻话题，而个关于这个问题，也始终没有任何的定论。有的人百说贾宝玉的原形就是作者自己，也就是曹雪芹。还有一个说法就是说原度形人物是纳兰性德。
曹雪芹说
该说由胡适先生说提出。他认为：《红楼梦》里面的甄贾两宝玉，即是曹雪芹自己的化身；甄贾两府即是当日曹家的影子。
第一，《红楼梦》开端明明说这是一部"将真事隐去"的自叙的书，既然作者是曹雪芹，那么曹雪芹即是《红楼梦》开端时那个深自忏悔的"我"，即是书里的甄贾（真假）两个宝玉的底本；
第二，那石头明白清楚的说"这书是我自己的事体情理"，"是我半世亲见亲闻的"；
第三，第16回谈论南巡接驾，所说的甄家与贾家都是曹家，康熙帝南巡六次，曹寅当了四次接驾的差，这也是敦敏送他的诗里说的“秦淮旧梦忆繁华”了；
第四，《红楼梦》里的贾政，也是次子，也是先不袭爵，也是员外郎，这三层都与曹頫相合，因此贾宝玉即是曹雪芹，即是曹頫之子；
第五，《红楼梦》开端便说，作者——即是书中的主人翁——当著书时，已在那穷愁不幸的境地，从敦诚兄弟送曹雪芹的诗里，可以看到曹雪芹是做过繁华旧梦的人，他有美术和文学的天才，能做诗，能绘画，他晚年的境况非常贫穷潦倒，这正是贾宝玉的历史。
曹頫说
该说源于清朝人爱新觉罗裕瑞在其《枣窗闲笔》中的记载。裕瑞称：“闻旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔。曹雪芹得之，以是书所传叙者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将此书删改至五次，愈出愈奇，……曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚之批语，引其当年事甚确，易其名曰《红楼梦》……雪芹二字，想系其字与号耳，其名不得知……闻前辈姻戚有与之交好者，其人身胖头广而色黑，善谈吐......其先人曾为江宁织造，颇裕，又与平郡王府姻戚往来……其书中所假托诸人，皆隐寓其家某某，凡性情遭际，一一默写之，唯非真姓名耳。闻其所谓宝玉者，尚系指其叔辈某人，非自己写照也。所谓‘元迎探惜’者，隐寓‘原应叹息’四字，皆诸姑辈也。”
裕瑞的的舅舅明琳是曹雪芹的朋友，故其记载称贾宝玉原型不是曹雪芹，而是“其叔辈某人”的说法越来越受到红学界的重视。因曹颙早逝，曹雪芹的叔父辈中只有曹頫一人，当代的红学研究者多认为曹頫是贾宝玉的原型。胡适也认为嫁平郡王为妃的曹雪芹姑姑是元春的原型，与裕瑞的说法相合。
其他学说
索隐派去收罗许多不相干的零碎史事来附会《红楼梦》里的贾宝玉，流传较广的有：第一派说贾宝玉即是顺治皇帝；第二派说贾宝玉即清朝之帝系，宝玉者，传国玺之义也，即指胤礽；第三派说贾宝玉即纳兰容若。20世纪90年代以降，一些草根红学爱好者就贾宝玉原型抛出了更多离奇的索隐观点。