在100年前，袁世凯在内外交困当中去世，在他死前冒天下制大不韪，称帝改元，从此背负起了永远也洗刷不干净的恶名。如今人们在回头看看这段历史，经常会摄像，若是1916年袁世凯没有称帝，那么近代历史上的中国走向会不会有所改编呢?下面我们就一起来看看吧。
袁世凯在民国总统任上，一直破坏共和，没有可能成为华盛顿。袁世凯一生大部分时间生活在清朝，是清末新政最重要的推动者。除了众所周知的编练新军外，他还设立天津商务局、鼓励开厂、整顿金融，发展工商业;要求废除科举，大力推广免费的新式学校;在天津开启了中国第一次普选，建立了地方自治机构“直隶自治局”……尤其是辛亥革命后，促使清帝退位，实现南北统一，这些都是袁世凯的功绩。
但从1912年3月就任中华民国临时大总统，到1916年6月病死，这4年多的时间里，袁世凯破坏约法、解散国会、伪造民意，先使自己当上终身大总统，又悍然称帝，几乎没做任何有利于共和的事。按照梁启超的说法，“袁氏诚不失为一大人物，然只能谓之中世史黑暗时代东方之怪魔人物，而决非在十九、二十世纪中有价值的人物”，其人“纯以个人利害为本位，而不知国家社会为何物”，因此“袁氏多统治一日，则祸乱之程度加深一日”。①
时人对袁世凯称帝之举，大都无法谅解。胡适听闻袁世凯死讯后，在日记中写道，南北统一时，袁世凯“内揽大权，外得列强之赞助，倘彼果能善用此千载一时之机会，以致吾国于治安之域，则身荣死哀，固意中事耳。”然而，“袁氏昧于国中人心思想之趋向，力图私利，排异己，甚至用种种罪恶的手段以行其志，驯致一败涂地，不可收拾……”②因此，即使袁世凯在1916年没有称帝，期望他成为一位华盛顿，也显然是不现实的。
我们只能假设，如果袁世凯不称帝，满足于1914年的《中华民国约法》及《修正大总统选举法》，做一个大权独揽的终身总统，那么当时的中国政局会有怎样的改变。
1913年，袁世凯就任正式大总统，和各国使节合影
如果袁世凯不称帝，在军事、经济、政治方面，会有如下变化
军事方面：虽能维持表面统一，但要消除割据，难度也很大
袁世凯称帝败亡，其最直接的后果，就是军阀割据局面正式形成，此为中外史家所公认。如吕思勉说，“及世凯死，则形式上之首领也失之，而所谓北洋系军人者，争思割据地盘，篡窃政权焉。”由于北方混战，西南军阀也获得了保持割据的空间。那么，是不是如果袁世凯不称帝，北洋系就不会瓦解，中国就能免于军阀割据呢?
冯国璋
我们应该看到，早在晚清时期，地方督抚即尾大不掉;辛亥革命后，地方割据之势已成。即便袁世凯是当时中国最有权势的人，同样无法号令各省。于是袁世凯推行“军民分治”，改都督为“将军”，负责军务，同时设“巡按使”管理民政。此举虽然收效有限，巡按使依旧要听命于将军，但一定程度上开始让中央同地方的关系走上正轨。③
再说北洋系内部，段祺瑞、冯国璋早已各有势力，让袁世凯心生忌惮。民初以来，段祺瑞一直任陆军部部长，掌握军权，袁世凯遂另设“陆海军大元帅统帅办事处”，让儿子袁克定编练“模范军”，企图收回军权。冯国璋则坐镇南京，成为“长江三督”(江苏、江西、湖北三省都督合称)的领袖，“俨然藩镇，渐渐不如当年之绝对服从”④。以至袁世凯怕冯国璋反对帝制，而不敢在称帝前告知其真实想法。
由此看来，即使袁世凯不称帝，也只能如北伐后的国民政府一样，让中国大致维持表面上的统一。但是袁世凯面对的内外局面要好很多，日本还没有全面侵华，内部也不存在军阀、革命党外的敌对势力，统一阻力要小得多。
经济方面：省下用于称帝、镇压的大笔开销，能把国家财政保持在一个较好水平上
由于各省截留税收，北洋政府的财务状况一直都没有好过，常年靠借外债维持。袁世凯当政时期相对较好的情况，随着其帝制自为，也迅速恶化。如袁世凯的政治顾问莫理循说，“形势本来很好，这个国家自行维持得相当成功，它的财政义务都已履行，可是这项帝制运动一下子搞乱了一切。”“要不是这次动乱，中国在偿付财政义务方面，本来是处于比以前任何时候都好的地位的。”⑤所谓“财务义务”，指的是中国需按时偿还庚子赔款等债务。
1916年5月，中国政府不得不宣布“延期偿付”赔款。莫理循说，“‘延期偿付’这个词当时在欧洲刚刚成为一个时兴的名词，中国财界欢迎它，把它当作拯救他们的符咒”，只是如此一来，“人们对袁世凯仅有的一点信任也消失了”。
称帝是一件很“烧钱”的事情，袁世凯至少为此花了2000万元，包括称帝前制造舆论的活动经费，如给古德诺50万、给筹安会300万、收买报馆30万;还有准备登基大典，修缮三大殿270万、两件龙袍60万、典礼陈设200万，等等⑥。称帝后，镇压云南护国军、山东中华革命军，更需要大笔军费，让袁世凯难以应付。
可以想见，如果袁世凯不称帝，一方面能省下一大笔为复辟帝制准备的开支，另一方面不会有护国之役，军费也省了下来，让中国经济少受一次打击。
政治方面：中华革命党将没有重回国内活动的名义，日本也无法从中谋利
袁世凯的称帝，给了中华革命党卷土重来的机会。袁世凯的重要顾问汪凤瀛在《致筹安会与杨度论国体书》一文中说，当年“二次革命”时，革命党人打的旗号就是，制止袁世凯的帝制阴谋，但那时民众相信袁，视孙中山、黄兴为“乱贼”。现在袁世凯一旦称帝，那么“天下皆将服孙、黄辈有先见之明，顿长其身价，增其信用……”同时，海外华侨“一旦见祖国复兴帝制……使之为孙、黄之外府，隐资以无限之资财。”⑦
蒋介石加入中华革命党的誓书
果如其所料，1916年护国战争期间，中华革命党在日本支持下，于山东建立了“中华革命军东北军”，以居正为总司令，总人数13000多人，先后拿下潍城、长山等县，一度围攻济南，让山东将军靳云鹏逃往天津。这种比较好的形势，随着袁世凯去世，变得师出无名，孙中山给山东党人的电报所说，“袁死，内外情势变，我宜按兵勿动，维持地方秩序，候商黎大总统解决。”其后，这支“中华革命军东北军”被缩编、解散。⑧
如果袁世凯不称帝，中华革命党就没有这样一次在国内重新发展的名义，可能要更加长期地在海外发展;也不会给日本一个介入中国事务的机会。当时莫理循即称，“袁世凯权力的最后崩溃，无疑是有助于日本实现在中国取得统治地位的计划的。”
袁世凯不会长寿，他不称帝，最大的改变是自己成为一个正面人物
要讨论袁世凯不称帝，中国可能有的变化，袁世凯的寿命是一个绕不过去的话题，否则无法知道他究竟能掌控中国多久。袁世凯称帝时的身体已经不行了，莫理循说，“他出生于一个寿命不长的家族，身材矮胖易中风。他的身体并不健康，又从不爱惜自己。过去四年我曾不止一次地催促他去接受一个疗程的按摩。因为他的动脉血管粥样硬化，中风病发作的可能相当大”。这让我们想起一直以来的一个传言——说袁世凯称帝的原因之一，是要打破其家族男人活不过60岁的宿命。
称帝后，袁世凯更是备受打击。驻华公使芮恩施从袁世凯身边的人那里了解到，“忧虑和绝望正在摧毁他的身体”“过去他的白莱特氏病虽然有所发展，但他身体强健，顶过去了。现在他陷入巨大的烦恼之中，他的身体衰退了。”周自齐告诉芮恩施，“大总统已经丧失了迅速作出决定的果断力，他在面临困难的抉择时简直不知所措。”⑨最终1916年6月6日，袁世凯死于因神经衰弱引起的尿毒症。⑩
毫无疑问，称帝失败缩短了袁世凯的寿命，但是以其一贯的健康情况来看，57岁时的他是很难长寿的。那么对于袁世凯如果不称帝的假设，变得容易起来——他没有太多时间带领中国走向真正的统一，不过能较为从容地解决继承人问题，让中国不至于太过分裂。当然，最重要的改变是，袁世凯将有机会成为一名正面人物。
1916年，袁世凯的葬礼
注释：
①梁启超：《袁世凯之解剖》，《梁启超全集5》，北京出版社1999年，第2939页;②曹伯言整理：《胡适日记全编2(1915-1917)》，安徽教育出版社2001年，第401、402页;③马平安：《民国初年袁世凯对中央与地方关系的处理》，收入苏智良等主编《袁世凯与北洋军阀》，上海人民出版社2006年，第326页;④张国淦：《北洋述闻》，上海书店出版社1998年，第72页;⑤骆惠敏编：《清末民初政情内幕：<泰晤士报>驻北京记者、袁世凯政治顾问乔·尼·莫理循书信集(下)》，知识出版社1986年，第554、555页;⑥姜立新：《从一份账单解读袁世凯的帝王梦》，《文史知识》2006年第7期;⑦汪凤瀛：《致筹安会与杨度论国体书》，(美)古德诺《解析中国》附录，国际文化出版公司1998年，第164页;⑧王友明：《中华革命党山东反袁斗争述论》，《军事历史研究》2004年第3期;⑨(美)瑞恩施：《一个美国外交官使华记》，文化艺术出版社2010年，第177页;⑩(加)陈志让：《袁世凯传》，湖南人民出版社2013年，第251页。